文化運動表現出兩種方式，一種是文化形式的延續，主要表現為量的擴張；另一種是文化內容的變化，表現為質的更移。前一種方式通常是文化習俗、文化傳統和文化方式的延續，表現出反濡化的力量；後一種方式通常要吸收外來文化，進行文化整合，並在經濟行為、製度內容中注入新的文化因素，文化革命是重要的表現形式。在中外曆史上，這樣的文化運動有無數次，它不僅在實踐上形成波瀾壯闊的文化變革，也在理論上形成一個具有新內容的思想譜係。馬克思恩格斯都肯定文化革命的意義，列寧斯大林直接領導了蘇維埃俄國的文化革命，葛蘭西的文化霸權理論引導著西方馬克思主義對文化革命賦予更多的詮釋內容，這些方麵構成的譜係對文化理論的發展產生了巨大影響。
“文化革命”是很多思想家和統治階級所鍾情的。馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中提出的“兩個決裂”包括思想文化上的革命，列寧提出“文化革命”希望通過文化的能動作用推進蘇維埃社會主義建設。葛蘭西提出文化霸權，現代西方馬克思主義闡釋的文化革命及霸權語係，都表明了文化在社會發展中的巨大能量。人們關注“文化革命”和“文化霸權”的原因可能有以下方麵：第一，文化是社會發展的重要方麵或環節，文化素質的高低決定著人的世界觀和思想總開關。有了文化，就有了推動社會發展的高素質的主體，就有了使社會健康發展的思想保證。第二，文化是社會發展的產物，又對社會的經濟、政治發展起著能動的反作用，其中被作為上層價值的部分，代表著統治階級的意誌。第三，文化是民族精神的代言者，是國家形象的宣誓者，是國民素質的承載者，我們所說的文化軟實力是由自身的文化自信和價值自覺決定的。第四，文化革命是社會現實的需要，在當時，無論是新生的蘇維埃社會主義國家，還是在新中國，廣大群眾的文化水平相對較低，他們缺乏參與管理國家事務所必要的文化素質，也難以有效地開展社會主義建設。很多事實表明，隻有物質變革難以起到教化作用，隻有經濟手段難以起到長期效果，很多時候，社會問題的出現，不是由於物質資料的匱乏，而是由於人的思想出了問題，是由於社會的價值觀出了問題。解決這些問題，要采用那種不流血的、非暴力的、造成很小的社會動**的方式，就是開展思想上的文化革命。第五，關注文化革命，具有深刻的思想根源。在馬克思恩格斯那裏，有關於改造主觀世界與改造客觀世界結合的教誨；在列寧斯大林那裏，有關於清除“奧吉亞斯牛圈”的設想；在葛蘭西那裏，有關於有機知識分子作用的認識；在毛澤東等人那裏，有關於思想與政治關係的認識。文化成了走向強大的工具，成了追求美學的手段，成了寄托思想情感的寓所。