社會規律為自身運行預設了一套邏輯規則，在這個邏輯規律的支配下，社會各個子係統的運行也表現出一定的邏輯。不難理解，曆史的東西經常熔鑄在現實之中，現實的東西經常沉積在曆史之中，那些記載社會進程的文明形式，於變遷之中傳承人類在經濟、政治和文化等方麵的創造能力；那些寄寓社會群體或個體行為的價值追求，於社會生活中體現著人類思想的寄托和價值追索。曆史長河中，促使文明演變的內因和外因經常表現為曆史進程中的邏輯關聯，各種要素對文明進程的影響大體可以有三個形式：一是沿著同一方向起作用而形成積極的推動力；二是沿著相反的方向起作用而形成消極的阻滯力；三是偏離文明的發展軌道而造成二象性的影響力。在多數情況下，文明進程並不是沿著精確的或預先設定的路徑演進，它在社會中的運行狀況是一種合力結果。
（一）差序與遞進中的層次性和相對性
“曆史同認識一樣，永遠不會在人類的一種完美的理想狀態中最終結束；完美的社會、完美的‘國家’是隻有在幻想中才能存在的東西；相反，一切依次更替的曆史狀態都隻是人類社會由低級到高級的無窮發展進程中的暫時階段。”[79]馬克思曾用“文明的果實”來描述已經獲得的生產力，用生產力的層次性體現文明的階梯性，他所講的東方文明與西方文明也是相對於不同的生產力水平而言的。就是說，文明具有明顯的相對性，不存在精確的“文明”起點和絕對的“文明”標準，它表示的是社會不同發展階段的價值判斷，是一定時期的社會縮影和創造結晶。文明的層次性揭示了社會在不同質態上的遞進和形態上的差異，從蒙昧時期到野蠻時期以及更高生產力水平的時代，文明的進展程度及其對社會的影響是以那個時期的社會存在狀況為基礎表現出來的。文明的層次性對社會發展是一個動力，當人類文明達到一定的高度時，總希望再上一個台階，由此激勵的探索精神是推動社會發展的重要力量。文明的階段性提供了跨越式發展的可能性，使一個特定社會按照特定形態並在特定時期有可能以特定的方式超越低層次文明而直接進入高層次文明。在這個層次上需要加以區別的不僅僅是形式，更重要的是內涵，文明的發生既包含著某些一般規律又包含著不可重複的特殊性，其表象之後隱含的是社會規律的作用方式。