意識形態的作用在於造就具有自覺意識的人，其力量的發揮離不開教育。無產階級意識形態隻有被群眾廣泛接受，形成他們思想意識的重要組成部分，才能起到積極的作用。列寧主張把社會主義意識形態從外部灌輸到工人階級隊伍中，因為流行的資產階級意識形態無時無刻地不在影響著群眾。“我們應當積極地對工人階級進行政治教育，發展工人階級的政治意識。”[105]無產階級文化教育的價值指向是造就自由個性和全麵發展的人，其結果是人自己的“存在”與自己的“本質”協調一致。列寧認為：“在我們看來，一個國家的力量在於群眾的覺悟。隻有當群眾知道一切，能判斷一切，並自覺地從事一切的時候，國家才有力量。”[106]在葛蘭西看來，意識形態是通過知識起到權力支配作用的，而知識主要是通過教育傳遞的，教育使人們認同現有的生產體製，因此“知識就是權力”[107]。毛澤東在談到社會主義思想教育時指出：“在現時，毫無疑義，應該擴大共產主義思想的宣傳，加緊馬克思列寧主義的學習，沒有這種宣傳和學習，不但不能引導中國革命到將來的社會主義階段上去，而且也不能指導現時的民主革命達到勝利。”[108]在中國社會主義建設時期，毛澤東提出的從“三育並重”到德、智、體全麵發展的方針，鄧小平提出的培養“三個麵向”的“四有新人”，江澤民提出的培養造就德、智、體、美全麵發展和“五個成為”的建設者和接班人，都是要發揮意識形態對人的發展的積極作用。
對馬克思主義、共產主義的學習和實踐是全黨的日常工作，尤其是領導幹部，更不能脫離馬克思主義。領導幹部要精通馬克思主義，一知半解是難以完整地發揮馬克思主義生命力的。在民主革命時期，毛澤東就強調意識形態工作的重要性及方法問題，要求“從改造中逐步肅清過去反動派的一切遺跡和對他們的政治影響，以馬列主義思想代替國民黨的反動思想……要按照他們的具體情況和能夠接受的程度進行思想政治教育，不能強迫灌注”[109]。從中國社會主義革命和建設的曆史看，毛澤東對思想領導權的認識和實踐是一貫的，在一個時期甚至把它提高到了一個特殊的高度。那種把馬克思主義神秘化的做法，那種把馬克思主義教條化的做法，都是遠離馬克思主義辯證法的錯誤行為。“要把馬克思主義當作工具看待，沒有什麽神秘，因為它合用，別的工具不合用。資產階級的唯物主義不合用，隻有馬克思的唯物主義，就是辯證唯物主義，運用到社會問題上成為曆史唯物主義，才合用。”[110]在這裏，毛澤東強調了馬克思主義在中國革命和建設的應用效果問題，“工具”與作用對象的有機結合才是符合我們的目標要求的。《在全國政協一屆二次會議上的講話》中，毛澤東對思想教育的方法提出明確的要求：“人民民主專政有兩個方法。對敵人說來是用專政的方法，就是說在必要的時期內，不讓他們參與政治活動，強迫他們服從人民政府的法律，強迫他們從事勞動並在勞動中改造他們成為新人。對人民來說則與此相反，不是用強迫的方法，而是用民主的方法，就是說必須讓他們參與政治活動，不是強迫他們做這樣做那樣，而是用民主的方法向他們進行教育和說服的工作。”[111]可見，這裏的“工具”不是死板的機械的工具，“工具理性”和“思想理性”要完美結合，以便產生最好的效益。