係統思考將有助於我們發現問題的根本原因，看到多種可能性，從而讓我們更好地管理、適應複雜的挑戰，把握新的機會。
——德內拉·梅多斯
盲人摸象
有一天，四位盲人坐在樹下乘涼。有個趕象的人走過來，大聲喊著：“大象來了，讓開點兒！”他們都不知道大象是什麽樣子的，其中一位盲人便提議：“大象是什麽樣子的呢？咱們來摸一摸好嗎？”另外三個盲人齊聲說：“好，摸一摸就知道了。”
他們向趕象的人說了自己的想法，趕象的人同意了，把大象拴在樹上，讓他們摸一摸。
一位盲人摸了摸大象的身子，就說：“我知道了，大象就像一堵牆。”第二位盲人摸著大象的牙，說道：“大象和又圓又滑的棍子一樣。”第三位盲人摸著大象的腿，就反駁他們說：“你們倆說得都不對，大象跟柱子差不多。”第四位盲人摸著大象的尾巴，大聲叫起來：“你們都錯了！大象和粗繩子一模一樣。”
四位盲人你爭我辯，都認為自己說得對，誰也不服誰。這時，趕象的人對他們說：“你們都沒有說對。一定要摸遍大象的全身，才能知道大象是什麽樣子的。你們每個人隻摸了大象的一部分，怎麽能說對呢？”
這是一個寓言，它呈現出了一個簡單卻常被我們忽略的真理：我們不能隻根據看到的局部來簡單地得出整體是什麽的結論。就像我們不能隻看到這個人的臉就說這個人是一個什麽樣的人，我們還需要了解更多的信息來幫助我們做出判斷。美國麻省理工學院教授約翰·斯特曼的研究表明，人們用來指導自己決策的心智模式，在應對係統的動態行為方麵具有先天性缺陷。人們通常持有一個基於事件層麵、因果關係而非係統的觀點，而忽略了反饋確認的過程。
我們的心智模式就像我們的大腦過濾器，對獲得的信息有天然的篩檢、一般化、扭曲的特性。這樣的特性對我們的決策和行動的致命幹擾是猜測和主觀判斷。假如你剛剛給領導提了一個意見，第二天你就發現當你遇到這位領導的時候，他沒有像往常一樣和你寒暄，而是像沒有看見你一樣徑直從你身邊走過。這時，你的腦海中可能會出現什麽呢？你可能會去結合所有自己了解的信息去猜測並做出判斷。這些猜測和判斷往往會成為全麵看問題的幹擾。