一、情緒（情感）及其結構
情緒和情感是人對客觀事物的態度體驗及相應的行為反應。一般來說，情緒由一定的刺激引起，與需要、動機密切相關，是一種主觀感受、生理反應、認知的互動，並表達出特定的行為，情緒是人類生存保護機製。情緒是以個體的願望和需要為中介的一種心理活動。無論正麵還是負麵的情緒，都會引發人們行動的動機。
情緒和情感由主觀體驗、外部表現和生理喚醒三部分組成。
第一，主觀體驗（subject experience）。指個體對不同情緒和情感狀態的自我感受。“體驗”是情緒與情感有別於認知的重要方麵。每種情緒情感都有不同的主觀體驗，它們代表了人們的不同的感受，構成了情緒與情感的心理內容。情緒情感作為人對客觀事物的態度體驗，具有主觀性。
第二，外部表現。情緒與情感具有明顯的外部表現形式，通常稱之為表情（emotional expressions），包括麵部表情、姿態表情與語音語調表情。表情既是傳遞情緒情感體驗的鮮明形式，也是情緒和情感體驗的重要發生機製。
第三，生理喚醒（physical arousal）。指情緒情感活動所產生的生理反應。生理喚醒是一種生理的激活水平。不同情緒和情感的生理反應模式是不一樣的。
最普遍、通俗的情緒有喜、怒、哀、驚、恐、愛等，也有一些細膩微妙的情緒，如嫉妒、慚愧、羞恥、自豪等。
二、情緒（情感）的本質
（一）情緒的本質
人類得以生存和延續很大程度上要歸功於情緒對人類行為的影響力。每一種情緒相當於一種獨特的行動準備。情緒像一個根植於人類神經係統的指令體係，成為人類心靈固有、自動化的反應傾向，對人類生存具有重大意義。
所有情緒是一種能量，在本質上都是某種行動的驅動力，即進化過程中賦予人類處理各種狀況的即時計劃。每一種情緒都隱含著某種行為傾向。情緒（emotion）的詞源來自拉丁語“motere”，意為“行動、移動”，加前綴“e”，使移動。情緒導致行動，說明每一種情緒都隱含著某種行為傾向，其在兒童身上表現更明顯。