這是一則古希臘神話故事。塞浦路斯的國王皮格馬利翁是一位有名的雕塑家，他精心地用象牙雕塑了一位美麗可愛的少女。他深深愛上了這個“少女”，並給它取名叫蓋拉蒂。他還給蓋拉蒂穿上美麗的長袍，並且擁抱它、親吻它，他真誠地期望自己的愛能被“少女”接受，但它依然是一尊雕像。皮格馬利翁感到很絕望，他不願意再受這種單相思的煎熬。於是，他就帶著豐盛的祭品來到阿芙洛狄忒的神殿向她求助，他祈求女神能賜給他一位如蓋拉蒂一樣優雅、美麗的妻子。他的真誠期望感動了阿芙洛狄忒女神，女神決定幫他。
皮格馬利翁回到家後，徑直走到雕像旁，凝視著它。這時，雕像發生了變化，它的臉頰慢慢地呈現出血色，它的眼睛開始釋放光芒，它的嘴唇緩緩張開，露出了甜蜜的微笑。蓋拉蒂向皮格馬利翁走來，她用充滿愛意的眼光看著他，渾身散發出溫柔的氣息。不久，蓋拉蒂開始說話了。皮格馬利翁驚呆了，一句話也說不出來。皮格馬利翁的雕塑成了他的妻子。
這就是著名的皮格馬利翁效應，即期望和讚美能產生奇跡。日常生活中這種現象也屢見不鮮。
一位著名的心理醫生，在超市購物時發現一位賣副食的小姐總是擺出一副冷冰冰的麵孔。這位心理學家決定悄悄幫助她克服對人愛理不理的毛病。於是，他記下了她胸卡上的姓名，回去後按照她胸卡上的姓名，寫了一封措辭熱情洋溢的感謝信寄給她。信中寫道：“我是一位退休的醫務工作者，每次來到超市，看到你的笑容，我就覺得自己的病減輕了許多。願你的微笑長存，為每一位顧客帶來歡樂。”這位小姐自從接到表揚信後，受到一種心理暗示，服務態度大變樣，不但克服了對顧客愛理不理的毛病，而且看到顧客都以笑臉相迎。年終心理醫生來調查時，發現這位小姐的照片貼在超市的“光榮榜”上。