父母首先要了解的是心理需要滿足的根本特點。心理需要的滿足與生理需要的滿足具有不同的特點，生理需要具有重複性和封閉性。比如，饑餓導致覓食，而需要滿足，即吃飽後休息、玩樂，但經過一段時間，食物消化後身體又會感覺饑餓，於是又去外出覓食，因此多數動物的生活是單調和封閉的，隻在固定的區域內活動。確切地說，隻知道滿足物質生活的人生活方式多少都有些單調。比如，一個隻知填飽肚子的人必須重複地做同樣的工作，經常吃同一種食物，活著是為了填飽肚子，其他需要很少產生和滿足。
心理需要與生理需要的最大不同是實現性和開放性，其本質上是為了實現一個過程，具有開放性和創造性。它通常是完成一個從未完成的、挑戰極限的事情。比如，小孩子經常在熟悉的範圍內玩耍就會厭倦，會嚐試去新地方玩，經常玩同一類玩具就會失去興趣，要換一種玩具或改變玩法。成年人也是如此，他們嚐試走過不同的旅遊地，攀登更高的山峰，看不同風格的小說和電影。
心理需要的開放性和創造性，以自主性和自發性為基礎。沒有人告訴你要如何突破自己，沒有人告訴你如何實現自己的潛能，沒有人替你走自己的人生之路，更沒有人會告訴你如何定義人生的精彩，這些都是個體的探索過程。
心理的開放性和創造性還以勇氣為基礎。實現自己的潛能、完成一件新事物，是一個冒險的曆程，因為前方的路隻屬於你一個人，沒有與你一樣的人走過，具有冒險性和賭博性。比如，孩子的心願是唱歌，希望走自己獨特的人生之路，但父母是技術人員，從不知道唱歌屬於什麽職業，缺少安全感的家長會阻止孩子的想法，可能會迫使孩子進入大學學習金融或工程專業，認為這才是人生正道。一個受壓抑屈服的孩子可能會出於孝心選擇讀大學，但若幹年後由於心智成熟或獨立生活，孩子終於認識到自己原本的需要。