1956年十月事件之後，在走“波蘭的社會主義道路”口號下，以哥穆爾卡為首的波蘭黨著手進行政治、經濟體製上的改革和改組。政治上，擴大人民會議和議會的權力使之成為真正的國家最高權力機構，目的是實現人民當家作主，廣泛建立工人委員會和實行各種形式的農民自治。經濟上，將一些工廠企業的領導權下放，減少國家下達給企業的計劃指標，企業有權用利潤留成建立工廠資金、製訂獎懲辦法。對外關係上，強調獨立和主權，妥善地解決了第二次世界大戰遺留下來的波蘭蘇聯關係中的一些曆史問題。
然而，波蘭的這次“改革的春天”並沒有持續多久。20年紀50年代末，國際共產主義運動廣泛開始的批判“現代修正主義”，主要是針對那些想要突破蘇聯模式的獨立自主傾向。在“社會主義革命和建設共同規律”的壓力下，哥穆爾卡·波蘭黨在“波蘭的社會主義道路”上的步伐越來越慢。20世紀60年代末，哥穆爾卡已由一個反對蘇聯模式的英雄變成了它的“衛道士”，日益將黨政大權集於一身，中斷了波蘭的經濟改革和政治民主化進程，實際上又回到了片麵發展重工業的計劃經濟老路上去了。正是在這樣的背景下，1970年波蘭發生了舉世震驚的十二月事件。這一事件的直接起因，是格但斯克、格丁尼亞等城市的工人、學生和農民抗議政府提高食品、日用品的價格，實際上這是哥穆爾卡執政後期波蘭改革停滯的必然結果。正如蓋萊克1971年2月在波蘭統一工人黨八中全會上所說的那樣，“事情很明顯，不能隻在提價和提價方法所造成的痛苦中探討十二月危機的根源。危機是多年來滋長起來的，並具有更深刻的原因”[16]。持續幾天的全國性抗議浪潮被政府用軍隊鎮壓下去了，造成了大量人員傷亡。最後，波蘭政府不得不取消提高物價的決定，而且在隨後召開的波蘭黨中央十中全會上，哥穆爾卡的第一書記職務也由愛德華·蓋萊克接任。