格奧爾格·西美爾（Georg Simmel，1858—1918），是德國生命哲學家、文化哲學家、曆史哲學家、社會學家，曾在柏林大學和斯特拉斯堡大學講授哲學。他把認識確定為“自由飄**的過程”，把康德的先驗論學說運用到史學上，分析具有曆史意義的時代的現象。他的“生命概念”同樣包括活動—流動之物（正在生成的形式）和靜止—結晶之物，即從生命中被凸現和顯露出來之物（成型的生成）。西美爾認為：“生命就是‘額外生命’和‘超越生命’。”他指出：生命的“超驗”同時也是其“內在的”必要性。他對“主觀文化”與“客觀文化”進行了區分。此外，西美爾還是德國形式社會學的奠基人。他的主要著作有《曆史哲學問題》（1892，1923）、《貨幣哲學》（1900，1958）、《社會學》（1908，1958）、《哲學的主要問題》（1910，1950）、《論歌德》（1913，1923）、《現代文化的衝突》（1918，1926）等。這次奉獻給讀者的《生命直觀》則是西美爾於1918年出版的壓卷之作。
《生命直觀》一書是20世紀80年代中期應北京生活·讀書·新知三聯書店之約譯出的，由於種種原因，未能如期付梓。現在承蒙三聯書店再次提起此事，於是遵囑將當初的草稿再次整理加工後，送交出版社審定。
對於長期從事德語語言文學教學和文學作品翻譯的譯者來說，要翻譯《生命直觀》這樣的哲學專著，其困難可想而知。其中最使人頭疼的是哲學術語的處理。有一些術語，作者不用德文，幹脆使用希臘文和拉丁文來表述。遇到這種情況，隻好請教我在北大上學時的恩師、當時已近耄耋之年的楊業治教授幫忙譯出。在此，謹對楊老先生表示深深的謝意，敬祝老人家健康長壽。
除希臘文和拉丁文外，原著中一些比較罕見的哲學術語在譯成漢語時也讓譯者煞費苦心。綜合起來，大致有以下幾種情況。