現代工業文明的偉大成就源自現代技術，它所導致的深重危機也源自現代技術。技術在現代工業文明中所起的作用已完全不同於它在古代文明中所起的作用。
對比於中華古代文明，我們會發現，古代技術主要服務於人們的基本生存需要，如當糧食產量增長跟不上人口增長時，必須有農業技術、水利技術等的某些改進。當然，古代技術進步也服務於軍事和統治階級奢華生活的需要，如製造刀劍、箭弩、攻城器具等和建築宮殿、樓台、陵墓等的技術。而現代技術創新已不再服務於人類的基本生存需要，卻服務於所謂發展的需要。如果說在20世紀下半葉，發展的目標還部分在於使發展中國家擺脫饑餓的威脅，那麽到了21世紀，發展就是為了經濟的進一步增長，就是為了滿足由現代文化不斷激發出來的種種新欲望，如擁有私人轎車以擴大自己活動半徑的欲望。而新欲望的產生又與現代技術創新直接相關，例如，如今手機的更新換代就激勵人們產生種種新欲望，整形和增強人類生理機能的技術更會激勵人們產生種種新欲望，今天平民而非帝王也產生了長生不老的欲望[29]。
中國古代技術與科學沒有密切的關係，而現代技術與現代科學密不可分。中國古代技術主要是手工技術，通常是由生產第一線的勞動者創造的，而科學主要指天文、地理，是由思想精英掌管的。於是，中國古代技術是小型的、手工的，係統性和組織性不強，即使冶金、製陶等，也隻需要不太多的人手，隻能集中使用較低的能量，隻具有較低的功率。而現代技術以現代科學為知識資源，係統性和組織性很強，是大型的、普遍使用機器的，能集中使用很大的能量，具有很大的功率，例如，製造原子彈、發射航天飛機、運行航空母艦、興建三峽大壩、實施南水北調工程等技術。使用這樣的大型技術往往需要成千上萬人的密切協作。但恰是這種功率巨大的技術的潛在危險也巨大。人類的技術操作難免有失誤。小型技術操作失誤所產生的災難是小的，大型技術操作失誤所產生的災難是大的。大家一定還記得2015年8月12日發生在天津的爆炸，在這次爆炸中有160多人遇難，爆炸時出現過“蘑菇雲”。你不能設想過去的煙花爆竹作坊爆炸能有如此駭人的破壞力。切爾諾貝利和福島的核泄漏都是大型技術操作失誤導致巨大災難的例子。