提出生態文明概念的偉大意義在於，用係統論、整體論的方法去診斷現代工業文明的綜合征，而不是繼續用“頭痛醫頭腳痛醫腳”的方法去分析現代工業文明的病症。
就當代中國的情況來看，大家都能看得見的嚴重災害是大氣汙染和水汙染，有良知的科技工作者也客觀地指出了中國的土壤汙染有多麽嚴重，以至對糧食安全構成威脅。生態學和環境科學會告訴人們，40年來的發展是不可持續的。豈止這種快速經濟增長不可持續？整個工業文明都不可持續！如何解決可持續性問題？人們首先會想到技術創新，有了清潔生產技術、清潔能源技術、低碳技術、資源循環利用技術、生態技術、綠色技術（不妨統稱為綠色技術），我們就可以大大減輕汙染，有效保護生態環境。節能減排、保護環境、維護生態健康必定要從具體事情做起，做具體事情就不能不用技術。那麽，是不是有了綠色技術就一切問題都解決了？不是！中國40年快速發展形成的經濟增長模式和產業結構大多是由老技術（發達國家所淘汰的技術）支撐的，這種經濟增長模式和產業結構也受到龐大利益集團的支持和維護。用綠色技術取代老技術，必須實現經濟增長模式和產業結構的根本轉變，這種轉變勢必觸及龐大利益集團的根本利益，涉及政治、經濟製度的變革。簡言之，采用綠色技術，淘汰老技術，必然要讓一部分企業家破產或轉產，讓一部分人失業或改變職業。至此，我們會明白，看似隻需要技術創新的事情，還必須變革製度，這勢必涉及利益格局的改變。
更重要的問題是，如果人們的思想觀念沒有改變，那麽，即使有綠色技術，人們也不會自覺地淘汰舊技術、使用綠色技術，現實中就不乏這樣的企業：排汙設備隻用來應付檢查，通常情況下並不使用，隻要能偷排就盡量偷排。沒有觀念的根本轉變，科技工作者不會積極地從事綠色科技創新，企業家不會主動淘汰舊技術、使用綠色技術，立法者和政策製定者不可能製定出嚴格的環保法、水汙染防治法、野生動植物保護法、循環經濟促進法等，各級行政機構不可能嚴格執行綠色法規，消費者不可能積極購買綠色產品，自覺踐行綠色消費。至此，我們應明白，為保護環境、維護生態健康、謀求可持續發展，人類必須進行技術、製度和觀念的聯動變革，而不僅是某一個方麵、某一個領域的變革。這種聯動變革是文明的全方位變革，因而就是文明的革命。