古代中華文明的文學藝術水平是舉世公認的。
中國文學的長河是以詩歌為主流的。中國詩歌的曆史源遠流長，從《詩經》算起有三千多年了。從那時以來，中國出現了眾多優秀的詩人和優秀的作品，詩歌的優良傳統一直沒有中斷過。唐詩和宋詞，是中國詩歌史的兩個高峰。那時的詩壇和詞壇，恰如“眾星羅秋旻”，給人以美不勝收之感。清代康熙年間編纂的《全唐詩》，收集了兩千二百多位詩人的四萬八千多首詩。今人唐圭璋先生所編的《全宋詞》錄入詞人一千三百三十餘家，詞作一萬九千九百多首。這並不是唐詩和宋詞的全部，但從不完全統計中已經可以想見唐宋兩代詩詞繁榮的盛況。所以，中國人常以唐詩和宋詞為自己的驕傲。[23]
詩是文明程度的重要標誌。孔子說：“不學詩，無以言。”又說：“興於詩，立於禮，成於樂。”有了詩，我們的祖先就開始文雅地說話了，就能以優美的方式抒發各種感情了。
中國古代的文學藝術主要包括詩、文、字、畫、雕刻、建築等。錢穆先生說，到了唐代，詩、文、字、畫都不再僅為上流社會所獨享，而成了平民社會和日常人生的文學和藝術，且都已達到登峰造極的水平。詩人如杜甫，文人如韓愈，書家如顏真卿，畫家如吳道玄，全是後世文學藝術界公認為超前絕後不可複及的楷模[24]。
我們恐怕很難找到真心讚美中國古代文學的歐美學者，因為很難找到像熟悉自己的母語一樣熟悉漢語的歐美學者，而文學與語言的關係太密切了，不懂一個民族的語言就很難欣賞該民族的文學。中國古代詩歌尤其與漢語不可分離。中國粗通文墨的人就能欣賞柳宗元那首寫雪景的五言絕句：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。