丟勒堪稱歐洲級的藝術大師、文藝複興時期最重要的北方藝術家。在德國藝術史上，沒有哪位藝術家像他一樣備受推崇，而且是從他在世時起一直到現在，從未間斷過。這可以從三個例子看出：丟勒逝世兩天後，他的學生剪下死者的一縷卷發並將之收藏（現存於維也納造型藝術學院銅版畫館）；巴伐利亞國君路德維希一世請普魯士雕塑師勞赫（Christian Daniel Rauch）創作了丟勒的全身青銅雕像（1826—1840，現存於紐倫堡丟勒廣場）；1508年，丟勒在紐倫堡購置住所兼工作坊，這座房子如今是丟勒博物館，其中沒有留下家具實物，不過可以看到版畫印刷設備和製作流程。
丟勒的素描《祈禱的手》（Studie zu den H?nden eines Apostels/Betende H?nde，1508）原本是為創作宗教畫準備的習作，卻被尊為代表德國式虔誠的經典作品，在19世紀和20世紀被競相模仿，從而廣為流傳。德國當代藝術家施泰克（Klaus Staeck）創作了素描《關於堅信禮》（Zur Konfirmation，1970），在丟勒素描的雙手上加了一個螺絲，把合十祈禱的手緊緊擰在一起。這既是對虔誠信仰的形象闡釋，即以信徒與上帝之間的對話為宗教要義，這一沉默的身體語言是信徒的心靈對上帝開敞的規約化手勢，同時卻也影射日益泛濫的丟勒複製品對藝術創作的規約性和強製性（禁錮）。
丟勒生於紐倫堡，其父是金飾匠，手工藝極其精湛。丟勒先在拉丁語學校和父親作坊裏習得繪畫技法；15歲時從師木版畫和祭壇畫畫家伍爾吉姆茲，4年後學成出師；1490年，他開始遊學，最初兩年的大致路線是沿著萊茵河遊曆德國西部的主要工業城市，並去往科爾馬尋訪極負盛名的版畫家鬆高爾，可惜當他抵達時，大師已仙逝幾個月，盡管如此，丟勒仍在鬆高爾兄弟繼續經營的作坊待了一段時間，以便學習版畫技藝，接著去往巴塞爾（當時歐洲的版畫製作中心），在此擔任素描繪圖師；1492—1493年，他在斯特拉斯堡擔任學徒，1494年5月返回紐倫堡成婚；當年年底首次經由茵斯布魯克、蒂洛爾地區前往意大利，沿途繪製了不少水彩風景畫，結識了威尼斯畫派創始人喬瓦尼·貝利尼，在威尼斯學習了意大利文藝複興大師曼泰尼亞（Andrea Mantegna，1431—1506）的創作，其畫風保留著哥特式藝術的痕跡，作品線條剛勁、輪廓清晰，顯出苦澀蒼勁的筆力，具有震人心魄的感染力，曼泰尼亞還擅於采用不同尋常的視角、構圖和著色，突出透視感、解剖學和畫麵的浮雕效果，例如其晚年名作《哀悼基督》（約1490年）。1495年晚春時節，丟勒返鄉，開設了繪畫和銅版畫作坊；1505—1507年，他重遊意大利；1520—1521年，他攜妻遊曆荷蘭、比利時，途中創作了約120幅肖像畫；返回故鄉後，丟勒體力衰弱，屢為病魔侵擾，卻仍堅持創作；1528年，丟勒去世，終年57歲。丟勒的兩次意大利之行和之後的荷蘭、比利時遊曆使他得以廣泛深入地了解鄰國的藝術風潮，結識了同時期的許多傑出畫家。