學習藝術史有什麽用？這種“無用之用”可以從三方麵來看。
第一，從美學教育來說，了解藝術史有助於提高我們的審美判斷力或鑒賞力，即品味（Geschmack）。品味的培養與熏陶不僅可以豐富和提高我們對生活的審美感受，而且與倫理建構密不可分。遵照席勒在《美育書簡》（über die ?sthetische Erziehung des Menschen in einer Reihe von Briefen，1801）裏提出的主張，美育並非隻是提供機械的知識積累，而是旨在培養反思型的感知和情感能力，塑造健全完整的人格。
第二，藝術品以美學形式展現出看世界的新維度，正如伯格所言：“每幅畫均代表著某種看的方式。”[16]尼采認為，存在和世界隻有作為美學現象才可被接受。德國社會學家盧曼（Niklas Luhmann）指出，藝術的任務在於讓大家司空見慣的現實與其另一版本相碰撞，促使人們修正對現實的看法：“這指出，對現實的尋常看法純屬偶然，表明，現實完全可能是另一番模樣的。比如更美，或是不那麽充滿偶然性，或是尚且蘊含著藏而不露的內涵。”[17]這意味著，藝術可以啟發我們反思現實，有距離地觀察和審視它，冷靜評判它，甚或對之持否定和反叛態度，而不是順從和無奈地接受現有的既成情形。
第三，藝術品作為人類文明的創造物，可以在我們內心與粗糙現實之間確立彈性空間，有助於我們的精神世界超越對現實利益的謀求，以免我們的心靈被現實世界吞噬，陷入沉淪。英國作家喬治·吉辛將藝術定義為“人生妙趣的滿意而且持久的體現”。歌德的長篇小說《親和力》裏有句箴言：“要逃離世界，沒有比藝術更穩當的途徑，要與世界相連，也沒有比藝術更穩當的途徑。”借助藝術的心靈逃遁是為了保持精神的躍動和感知的敏感，通過美育與反思達至心靈自由，在感悟美的瞬間同時體驗生命的充盈—這種充盈可能是現實生活和曆史世界所匱乏的。敏感意味著感受到常人不易覺察或習焉不察的現象。隻要以此為精神依歸，我們就不會安於現狀，不會對現實的合理性原則俯首稱臣，生活可能因此變得更加豐富多彩：“它［藝術］可以讓我們每天的生活變得更加開闊，並且能教會我們更敏銳地感受生活。藝術並非全然地無所秉持或無所顧忌。好的藝術能使我們的境界得到提升。”[18]