1902年，魏瑪公國的末代王公威廉·恩斯特（William Ernst）邀請比利時藝術家和設計師凡·德·費爾德來到魏瑪，費爾德在此成立了“工藝美術班”，設計建造了工藝美術學校的主樓及車間樓；1908年，費爾德接任工藝美術學校校長。第一次世界大戰爆發後，費爾德不得不離開德國返回比利時，學校因此關閉，在戰爭期間，校舍成了兵營。1919年，魏瑪共和國成立，瓦爾特·格羅皮烏斯把工藝美術學校與魏瑪美術學校合並成魏瑪國立設計學院（Das staatliche Bauhaus），簡稱“包豪斯”14，又名“工藝美術學院”（Akademie der Gewerbeschule）；“包豪斯”是德語Bauhaus的音譯，這一德語複合詞既是“建造、建設”（Bau）和“家、房舍”（Haus）的結合，也是Hausbau（房屋建築）一詞的倒置，取此校名是為了強調學校與中世紀教堂修建階段的工匠茅舍（Bauhütte）之間的淵源—盡管學校最初並未開設建築專業，很長一段時間是由格羅皮烏斯的建築事務所包攬學校的建築規劃和設計任務。
14 包豪斯學校，1919
從格羅皮烏斯在學校成立典禮上的致辭可以了解其辦學理念。第一，他所推崇的理想藝術創作是中世紀哥特式教堂的修建，因為在這類曠日持久的浩大工程中，造型藝術與各類手工藝，例如石刻、木雕、金飾等，融合在一起，建築師、工匠、畫家與民眾打成一片：“全體人民在共同建造、設計，這是最高雅的事，經商退居其次。［……］德國在哥特藝術的鼎盛時期是這樣的，在我們的當下必須重新如此。［……］所有造型藝術的終極目標即建築！”
第二，鑒於藝術與手工業之間的日益涇渭分明，藝術家被奉為從事形而上創作的精英，手工藝者被貶為從事形而下勞作的工匠，格羅皮烏斯力圖消除兩者之間的鴻溝，打破造型藝術與工藝美術之間的隔離狀態：“建築師、雕塑師、畫家，我們全都必須回到手工藝中！因為並不存在‘職業藝術’。藝術家與手工藝者之間並無本質區別。藝術家隻是手工藝者的更高狀態而已。”他認為，理想的創作者應當集藝術家、手工匠和建築師這三者於一體，他希望在藝術家、企業家和技術專家之間建立夥伴關係，他所提倡的藝術是綜合了繪畫、雕塑、手工和工業造型的整體藝術品：建築。建築為人類提供舒適宜居的生活環境，代表著沒有階級差別的平等社會。