中世紀最重要的宗教建築當屬教堂，除了石頭城堡，教堂在當時是鄉村唯一的石砌建築，也是唯一對民眾開放的奢華建築—民眾的住所是木屋或黏土房。教堂的建築風格在12世紀經曆了從羅曼式向哥特式的演變。
羅曼藝術（Romanik）即追慕羅馬風格的藝術，在10—12世紀流行於西歐各國，采用拱頂與梁柱相結合的古羅馬構造體係，以石製券形（半圓拱）屋頂取代木屋頂，基本結構是用四根柱子撐起屋頂，這樣一來，即使牆體坍塌，密集而粗壯的柱子仍能支撐圓頂；內部采用簡單的長方形會堂樣式，外牆簡樸，牆麵不加打磨，全用粗糙的石磚砌成；由於石壁厚、窗戶小、磚縫細，教堂外形沉重嚴峻，中堂采光困難，從高高的鍾塔和采光的窗戶透進的光線微弱幽暗。之所以減弱教堂內的自然取光，是為了將之與室外的強烈“**”光線區別開來，營造出室內空間超凡脫俗的神聖光照，給人沉重感、肅穆感、神秘感。這種厚壁窄窗的建築格局呈團塊狀，注重石材的滯重力和材料的實體性，顯得厚重敦實，以堅固、沉厚、穩健著稱，看上去像是披甲武士，有些類似於城堡建築，例如建於1053—1272年的比薩洗禮堂，在德國的典型建築是施派爾（Speyer）主教堂，其主廳拱頂高達32.6米，是歐洲羅曼式教堂之冠。
圖2-1 施派爾主教堂
與此相反，哥特式建築風格以垂直線為軸心，“以高、尖、直和向上動勢為特點”[5]，盡可能謀求更高的垂直向度，輕靈而陡峭的垂直線條貫穿整座教堂，建築顯得既高大宏偉，又輕盈輕靈，就其所占據的空間形式而言，哥特式教堂是平地而起的自足的精神建築物，其精神意向在於：脫離大地並指向蒼穹。而大地與天空之間的空間距離形象地昭示出靈魂與肉體、永恒與有限之間的對立衝突。蔣勳指出：“這是朝向天空的一條直線，是偉大的信仰的指點，用線條的方式把生命往上提升。”教堂鍾樓構成城市的垂直軸線，挺秀的塔尖直刺天空，仿佛溝通著天上人間，勾勒出將靈魂從凡塵超升至天國的精神路徑，體現出教民對天堂充滿緊縮與戰栗的渴慕向往：