哥特式教堂借助尖券、肋拱、外扶垛來承重，牆壁不再起支撐作用，由此能夠大量增加窗戶的麵積：“即使拆掉哥特式建築的牆壁，那些立柱、穹隆的肋構架和扶垛等主要結構仍將完美無缺地保存下來—這與用整塊的鋼筋混凝土建立起來的現代建築截然不同。”[15]教堂側麵的狹長窗戶排列成大麵積的光亮區，牆麵隨之急劇縮小，有時幾乎成了輕巧的窗框，例如在大廳東頭耳堂上方的牆上鑲有輪輻狀的圓形玫瑰花窗。這使教堂內部成為光的殿堂，卻也導致先前羅曼式教堂裏的壁畫難以為繼。羅曼式教堂窗小牆寬，其牆壁可供繪製大型濕壁畫（Fresco），濕壁畫創作因為一旦下筆就不可再更改，對畫家的技藝有極高要求。例如中世紀最後一位畫家、第一位文藝複興大師、意大利畫家喬托（Giotto）在帕多瓦城（Padua）斯克洛維尼教堂裏的壁畫一直保留至今。他將古代和中世紀雕塑的身體塑造手法運用於繪畫表現中，人物形態生動逼真、具有立體感。
哥特式教堂則缺乏可供繪畫的牆麵，於是，畫家們逐漸開始嚐試采用木板、羊皮紙或帆布作為底板。1430年左右，弗蘭德地區的畫家凡·艾克（Van Eyck）兄弟試驗在顏料裏兌油彩，以此作為繪畫材料，從而促成了油畫的誕生。油畫從此逐漸脫離建築，發展成了獨立的藝術門類。
哥特式教堂的大麵積窗戶雖不利於油畫創作，卻為彩色玻璃的製作和彩繪工藝的發展提供了充足空間，推動了這片藝術領域的興盛繁榮。當時的技術還難以生產純淨的透明玻璃，隻能製造含雜質的半透明彩色玻璃。彩色玻璃是在普通玻璃中加進氧化金屬並著色，或在玻璃表麵燒上一層顏料；在燒製和拚組玻璃時，要避免紅一塊、綠一塊，必須巧妙地調好各種顏色，使光線能透過玻璃，顯得斑駁而不刺眼。玫瑰窗以藍色和紅色為主，藍色象征著天堂和聖母，紅色象征著基督受難，這兩種色彩在陽光中融合成紫色，顯得高貴、神秘、憂鬱。法國藝術史學家艾黎·福爾寫道：