作為世界文明古國，中華民族文化的發展幾千年沒有中斷過。先人給後代子孫留下了最豐富的文化遺產，其中文化經典是世界少有的文化瑰寶。對於一個民族來說，文化經典是民族文化發展成熟程度的標誌性界碑。研究中國文化基本精神，當然要研究中華民族的文化經典，但又不能僅停留於典籍的研究，必須同時著重曆史和現實中推動中華民族發展的活生生的民族精神，這就是中國廣大人民群眾，其中包括為中華民族發展做出傑出貢獻的曆史人物的實踐精神。人民群眾和中華民族傑出人物是中華民族精神的主體。單純停留在文本範圍，跳不出舊時注經的樊籬。
毛澤東曾經指出：“在中華民族的開化史上，有素稱發達的農業和手工業，有許多偉大的思想家、科學家、發明家、政治家、軍事家、文學家和藝術家，有豐富的文化典籍。”[10]還說：“中華民族不但以刻苦耐勞著稱於世，同時又是酷愛自由、富於革命傳統的民族。在中華民族的幾千年的曆史中，產生了很多的民族英雄和革命領袖。所以，中華民族又是一個有光榮的革命傳統和優秀的曆史遺產的民族。”[11]從經典文獻、中國人民及其傑出代表人物的相互聯係和相互作用中研究中華傳統文化的基本精神，更具有說服力。作為中華民族文化基本精神之文字符號載體的典籍，不是可以任意解讀的單純文本，而是實實在在與中華民族的生存和發展的實踐融為一體的精神承載。
一、文化經典是中華民族生存智慧的結晶
在世界文化史上，像中華民族這樣擁有如此多的經典文獻而且重視整理、傳授，是罕見的。中國不僅有經典，而且有堪稱古代百科全書的各種類書，廣收文獻、資料，為後人留下了可供研究和吸收的經典，包括永樂大典、四庫全書這樣規模宏大的文獻寶藏。經典的產生和傳承、文獻的大規模整理，這對中華文化的源遠流長、持續不斷的發展具有重要作用。