幸福到底是什麽？是一種情緒，就像快樂一樣，還是沒有痛苦？快樂、狂喜、滿足，這些字眼經常被作為幸福的代名詞，但是它們都不符合現代心理學對幸福的理解。這些情緒上的東西會像時間一樣飛逝，它們給人的感覺很好，但是卻無法成為衡量幸福的標準，更不能成為幸福的支柱。真正的幸福不應該是絕對沒有不良的情緒，而應該是經得起困難和挫折的考驗。
目前學術界關於幸福的定義非常多，在此不一一列舉，僅給大家展示目前最受大家認同的幸福觀點，即泰勒·本-沙哈爾（Tal Ben-Shahar）的幸福觀點。本-沙哈爾認為（2013），“幸福”應該是快樂與意義的結合。真正快樂的人，會在自己覺得有意義的生活方式裏享受它的點點滴滴。這種解釋絕不僅僅限於生命裏的某些時刻，而是人生的全過程。即使有時經曆痛苦，人在總體上仍然可以是幸福的。
快樂代表現在的美好時光，屬於當前的利益；意義則來自目的，一種未來的利益。簡言之，幸福就是快樂加意義。現在我們解析一下快樂和意義。
一 幸福是一種快樂感受
快樂是一種情感。
情感，在我們所有的追求中扮演著一個關鍵的角色。很難想象一個缺乏情感的生命是什麽樣子。假設有一個機器人，除了沒有情感之外，和人類一模一樣，想法與行為毫無二致。它可以研究深奧的哲學，也可以推演複雜的邏輯，甚至還懂得建築工程。這個機器人雖然精細無比，但是沒有表達能力，不能表達情感。機器人感覺不到食物的美味或是想去吃東西的需要，它也感覺不到挨餓的痛苦或是任何滿足感。聲望、財富和愛情等對它而言仍然毫無意義。
試問，有誰願意成為這樣的機器人嗎？顯然大家都不願意。
情感對於人有多重要呢？情感把我們帶入了有渴望和欲望的世界，給了我們一種動機，促使我們行動。神經病學家安東尼奧·戴姆西奧（Antonio Damsio）在記錄他的一個切除腦瘤的病人的時候，提供了一個情緒與動機關係的真實案例。手術後，這名叫埃利奧特（Eliot）的病人的認知能力——記憶、數學能力、感性知覺以及語言能力都沒問題。但是在手術中，埃利奧特的情感思維能力卻受到傷害。這時，埃利奧特的情況和之前所說的機器人相似，他有著和其他人一樣的生理基礎，認知功能也沒有差異，但其“感受和情感”係統卻受到了損害（柳博米爾斯基，2014）。