在馬克思主義看來，資本主義經濟製度存在著事實上的不合理性，會因為生產過剩引發經濟危機；同時，資本主義製度也存在著價值上的不公正性，會因為兩極分化引起社會革命。馬克思主義理論誕生之後，資本主義形態發生了巨大變化，但這兩個根本特征沒有改變。經濟危機和經濟剝削是馬克思批判資本主義的核心思想。以此為基礎，馬克思主義對資本主義的研究和批判，在不同曆史階段表現出不同的側重和理論特色。蘇東劇變之後，從20世紀90年代初至今，國外馬克思主義對資本主義的批判有了新發展，形成了蔚為壯觀的思想局麵。資本主義有了賭場資本主義、債務資本主義、災難資本主義、傳媒資本主義、技術資本主義、認知資本主義等不同名稱，它們從不同角度揭示了資本主義的新特征和新變化，深化了資本主義研究和批判。這些研究和批判，在蘇東劇變之後，尤其是在2008年金融危機之後，有力地回應了宣稱資本主義及其自由民主製度是曆史終結的論調，促進了社會主義思想的傳播，有利於鞏固社會主義的實踐地位。當代國外馬克思主義對資本主義的批判是全方位、多視角的，在眾多的理論主題中，如下幾個方麵十分突出，是近20年來國外馬克思主義思潮的熱點。
1.新自由主義批判。自從新自由主義形成之日起，國外馬克思主義者就對它進行了廣泛批判，但是並沒有引起廣泛關注。直到2008年美國金融危機爆發之後，新自由主義批判成為國外馬克思主義理論界的熱點和前沿問題，金融危機被看成是新自由主義在西方蔓延近30年的後果。一大批著名的思想家、理論家和學者如法國的安德烈阿尼和吉拉德·杜梅妮爾，德國的哈貝馬斯和弗裏茲·豪格，英國的麥克萊倫和卡利尼科斯，美國的大衛·哈維、貝拉米·福斯特、愛德華·沃勒斯坦、大衛·科茨，以及加拿大的莫裏·斯密等都參與了討論。至今為止，每年都有數量可觀的專著和論文發表。許多國際知名的左翼論壇如“世界社會論壇”“國際馬克思大會”“社會主義大會”等通過主題或專題會議，國際知名雜誌如美國的《每月評論》、英國的《新左派評論》等通過專欄文章，從馬克思主義的立場分析討論金融危機的成因、影響和應對策略，產生了廣泛的影響。對新自由主義的批判推動了馬克思主義和社會主義思潮的複興。以《資本論》為代表的馬克思主義政治經濟學著作再度引起人們廣泛興趣，成為理解當代世界的不可回避的理論資源。實踐上，英國工黨議會中的勝選、美國選舉中社會主義者桑德斯的精彩表現，都可以看成是反思新自由主義的實踐動向。