列寧曾經說過，馬克思主義理論體係是一個整體，猶如一整塊鋼鐵，是肢解不了的。我們不能將這個比喻的說法理解為強調機械的整體性，好像是說不同的學科板塊無縫對接就構成了馬克思主義體係，而是說，馬克思主義理論是各個學科要素融會貫穿的有機總體。固然可以從學科化的視角解讀馬克思主義理論，但馬克思主義理論本身不能分解為具體的學科相加，這是再簡單不過的道理。盧卡奇曾經指出，對馬克思主義來說，歸根結底就沒有什麽獨立的法學、政治經濟學、曆史科學等，而隻有一門唯一的、統一的、曆史的和辯證的——關於社會（作為總體）發展的科學。此話的確是抓住了馬克思主義理論的總體性特征和基本性質。這當然不是說，馬克思主義作為一種總體性的科學可以脫離具體學科的支持，也不是說具體學科為保證它的科學性應該排除馬克思主義。關鍵在於如何正確理解馬克思主義的總體性，並且用辯證的總體性方法闡釋馬克思主義的基本精神、核心主題和根本原則。
一、研究對象的總體性
我們可以簡明扼要地說，馬克思主義就是以總體性的視角研究人類存在總體的科學。不是研究人類存在，而是將人類存在作為發展著的有機總體進行研究是馬克思主義的根本之處。馬克思主義將人類存在看成結構性的曆史和曆史性的結構相統一的辯證總體。人類曆史是有結構的，不同的結構要素構成總體，這就是社會；結構總體本身又是發展變化的，社會的演變就是曆史。在這個意義上，曆史唯物主義的社會和曆史概念分別從共時性和曆時性角度把握人類存在的總體性。社會概念側重於人類存在的結構性要素及其相互關係，曆史概念側重於人類存在的曆史性過程及其形態演進。它們都是對人類存在的總體性把握，不同於一般社會學和曆史學中的社會和曆史概念。總體性的社會曆史概念從研究對象上顯示了馬克思主義理論的特殊性，將馬克思主義理論同抽象本體論和具體學科區別開來了。