南朝的宗炳提出了“以形寫形，以色貌色”創作方式，把山水的本來麵貌，通過繪畫轉換為畫麵上的山水之形；把山水的本來之色，轉換為畫麵上的色彩。此處的寫形、貌色並非消極的描摹，而是主動描摹出山水之形態。他還提出了把握山水之勢的畫法，“豎畫三寸，當千仞之高，橫墨數尺，體百裏之迥。是以觀畫圖者，徒患類之不巧，不以製小而累其似，此自然之勢，如是，則嵩華之秀，玄牝之靈，皆可得之於一圖矣。[16]”畫中的三寸之豎代表巍峨的高山，橫畫的數尺代表千裏之遠，在二維平麵畫出了山水的自然之勢，畫中山水表現了主體感受。由於山水“質有而趣靈”，其內在地蘊含了大道精神，因而畫山水不能僅滿足於對形的刻畫，必須有主體的介入，畫出的山水形態就包含主體體驗的山水之形。以此創作出的山水畫便能將山水的神采充分傳達出來，宗炳還說：“夫以感目會心為理者，類之成巧，則目亦成應，心亦俱會，應會感神，神超理得，雖複虛求幽岩，何以加焉？又神本亡端，棲形感類，理入影跡，誠能妙寫，亦誠盡矣。”在這裏，宗炳也客觀承認精神必須依賴於形象加以表現，內含著主體體驗的山水之形，惟其如此，才能令觀者“應會感神，神超理得”，這實質上也正是首先承認形神兼備是繪畫的首要條件。然而，繪畫當然不能隻停留在這個層麵，更高的要求是畫出大道的內在意蘊。宗炳認為“山水質有而趣靈”“山水以形媚道”，即山水有形質，又有“趣靈”，山水以形質特征展現形而上的道，“趣靈”也就是“道”潛藏與山水之中的意態，繪畫的追求是通過山水之形，最終使山水中的趣靈顯現出來，從而使觀者體味大道深邃的蘊含。“披圖幽對，坐究四荒，不違天勵之藂，獨應無人之野。峰岫嶷，雲林森眇”，故而能“暢神達道”。繪畫者也在觀察山水、創作山水畫時，體驗宇宙中的玄遠之道，與道同化，得到精神的自由解放。在宗炳看來，這正是山水畫的內在追求。