中道守正是中國人做人的基本要求，也是體現品德和修養的行為準則，早已內化為民族品格和氣質的一個重要方麵。這個要求主要來自儒家文化的教育和熏陶，當然即便是道家、墨家等其他思想流派，也並未否認中道而行的積極意義。在漫長的曆史發展中，漸漸形成了中國文化精神中的中道觀，當然也浸潤於中國傳統藝術之中，形成了獨特的一種藝術追求，盡管不能代表中國文藝的全部精神實質，但也是其中很顯著和緊要的核心觀念之一。
一
中國最早的典籍中就反複出現“中道”思想。所謂“中道”，主要包含著兩個方麵：即“取中”的思想和“守正”的思想，隻有包容了這兩個方麵才是較為全麵的，片麵地強調其中之一，忽視甚至完全不談另一個方麵，則會失之於以偏概全。在20世紀的某個時段裏，人們把“中道”等同於“中庸”，並加以大批特批，認為這是庸俗世故，混淆了是非，毒害了中國文化，其實是不正確的。如此刻薄的批判當然與特定的曆史背景有關，但是也不能否認，也因誤讀了“中道”思想觀念，同時也不分青紅皂白地截取了“中庸”概念的字麵含義，而大加撻伐，屬於明知其非而“不得已為之”了。當然，如果以“中庸”替代“中道”是否可行？答案是否定的，實質上，二者還是有很大區別的，不可混為一談，後文中我們會展開詳細地分析。
“中”的本義，按照《說文解字》的解釋，是“內也，從口；丨，上下通。”曆來的文字學家以“和（龢）”來解釋“中”的含義，清代的段玉裁並不同意，他認為，“中”是一個會意字，闡釋它的意思必須注意兩個層麵，一是專指有別於“外”的“內”，即相對於外部而言的內部；二是上下貫通的含義，應是指無論自上而下，還是自下而上，都是要引外入內，由此而生出了均分的示意。段玉裁先生的解釋無疑是最接近“中”的本義的。這也可以從上古典籍的《周易》《尚書》中看得出來。