既然神話是一個民族古老的百科全書，是一個民族各類學科知識乃至精神及思想的源泉，那麽，神話就不應該隻是學術或者說知識的，不應該隻是遠古的，更應該是現代的，是社會現實和現實生活的。
一、理解神話
神話一詞包括兩方麵的含義：一是指神秘的、不可企及的事物；一是指一種距離我們遙遠的關於神的故事文本。“神話”是近代才引入中國的一個概念。它源於希臘文mythos，其詞根是mu，意為“咕噥”，即用嘴發出聲音之意。專門調查和研究這種故事文本的學問就是神話學。中國的“神話”一詞是從日本引入的，大概最早出現在1903年《新民叢報·談叢》（36號）上蔣觀雲寫的《神話曆史養成之人物》一文中。神話對於身處文明時代的人來說，極富**力，主要原因就在於它是人類童年時代的產物。我們現在可以“克隆”一些動物，但永遠不能複製原始神話。
神話是文學創作中最古老的口頭藝術形式之一。英國功能主義學派代表人物馬林諾夫斯基把民間敘事文學中的故事（tale）、傳說（legend）和神話（myth）三者區別開來，認為故事是用來娛樂的，傳說作為認真的敘述，是滿足社會的功名心理的。但神話和它們不同，不隻被看做是真實的，而且被視為神聖並應受人們敬畏的東西，它有著極其重要的文化作用。故事是應季節而表演的一種社交活動；傳說是因接觸奇異的現實而產生的，表示對曆史的回憶；而神話隻是在祭祀、儀式、社會或道德規範要求保障其正當的權威性和傳統性，或者要求其真實性和神聖性的時候，才發揮它的作用。[3]
人類從誕生起，就開始了同自然界的鬥爭。在這種鬥爭中，擺在人類麵前的各種殘酷的威力是異常強大的。當時的人類對此卻存在著極大的矛盾，他們一方麵感到自身的無力，另一方麵又竭力想征服這些自然界的威力。這種矛盾導致人類既恐懼自然力，又要求認識自然力並找到征服自然力的方法。於是在遠古人類的意識中，把自然力加以形象化，並且在想象中征服自然力，進而借助這種想象，鼓舞人類在實踐活動中去改造自然、支配自然。正如馬克思所指出的，原始人類是“借助想象”，通過“把自然力加以形象化”的方式創造神話的。這是神話敘事構思的核心。