“敘事”又稱“敘述”，就是“講故事”。“故事”就是關於過去的事情。在後現代語境中，所有的一切都是故事，我們每天都在講故事和生產故事。民間文學中的民間故事主要是以日常生活為題材，以現實中的人物為主角的散文類民間口頭文學。和傳說不同，它的故事和人物不一定與曆史事實有聯係，大多屬虛構，人物大多無名，常常是冠以老大、老二、老三、大姐、二姐、三姐、老頭子、老太婆；其他如蘇聯的伊凡、德國的漢斯、英國的約翰、日本的太郎等等。故事也不交代具體時間和地點，一般隻說：“很早很早以前……大海的那一邊……住著一個老頭和老太婆……”[41]
民間故事時間維度的模糊，大概與古代民間生活節奏的緩慢有關。尤其是農業生產，在乎的是年度周期性的曆時段麵的時間，滿足於“大概”的時間。故事從何時發生從何時開始似乎並不重要，因為生活每天都在重複，周而複始，看不到結束，也不必追求準確的起始時間。
一、民間故事的種類
民間故事包括生活故事、民間寓言、民間笑話、幻想故事、民間童話等多種形式。
生活故事（novelle）以描寫民眾的各種生活為主要內容，如長工與地主的故事，巧女的故事，呆女婿、傻兒子的故事，家庭生活故事，其他社會生活故事，等等。生活故事是對民間意識和社會底層生活的一種形象化的敘述。這類故事的內容異常豐富，但總是以稱頌勤勞、智慧以及嘲笑迂腐為基本內容。生活故事不強調解釋，不追問事物的原委，主要描寫人物品格特征及其變化，建立人與人之間的對立關係，尤其是表現家庭生活及家庭之間的衝突。
民間笑話是讓人開心的民間故事，講述笑話和聽笑話可以享受輕鬆的歡愉。它通過辛辣的諷刺或機趣的調侃，一針見血地揭示生活中存在著的各種矛盾現象，畫龍點睛地凸顯民眾的智慧和才幹。因此，一方麵，笑話一般充溢挑釁意味，如果達不到預期的效果，可能是其中的挑釁過於明顯或極端；另一方麵，笑話是針對他人的表演，在挑釁中獲得滿足，人們一般不會製造關於自己的笑話。按笑話的內容和社會作用的不同，大致可分為三類：嘲諷笑話，幽默笑話，詼諧笑話。但笑話的多義性使我們還可以從許多的角度對它進行分類，諸如可分為寓言笑話（哲理笑話）、政治笑話、兒童笑話、名人笑話以及單相笑話（暴露笑話）、雙相笑話（鬥爭笑話）等。[42]