神靈信仰最初的對象是大自然。在“萬物有靈觀”的作用下，原始初民認為天地日月山川河流風雨雷電，皆有神靈，如雷公電母。一些地方至今供奉著天地爺。天地爺神像兩邊貼上對聯：“天高懸日月，地厚載山河”，橫批是“天地神位”。下邊置供桌，放香鬥，擺供品，焚香點燭而祀。在男女婚禮時，新郎新娘要大禮祭拜，俗稱拜天地。泰山之神東嶽大帝、河神河伯等都與大自然崇拜有關。
中國民間的神靈大多是俗神。所謂民間俗神信仰，指的是民間崇祀的各路神祇，包括正統的佛道神祇，還包括許多對本地政治、經濟、社會發展或宗族繁衍有功的曆史人物，他們死後受人民尊崇而被奉為“王爺”、“祖佛”等，成為一村一裏或一族一姓之“保境王爺”、“保境佛”等。曆史上或地方上傳說的一些英雄，往往通過各種神化的手段上升為神靈，嶽飛、關羽和媽祖屬於此類。各行各業都有保護神，即行業神。鬼則是神靈中最低級的。陰間是鬼的居所，並構築了一套相當完整的管理機構——地藏、城隍、閻王、判官、牛頭、馬麵、無常、小鬼、孟婆等，實際是陽間權力機構體係的模仿。民間神祇眾多，具有多教合一、多神崇拜的特點，常見的就有福祿壽三星、喜神、財神、門神、床神、龍王、送子娘娘、穀神和灶王爺等。
民間信仰儀式主要表現為兩種祭祀活動：一種是廟祭，一種是家祭。廟祭就是到寺廟裏祭拜和求告神靈，民間神靈大多“居住”在廟宇裏麵，中國民間廟宇大多是佛教寺院。
大雄寶殿是佛教寺院的核心建築，屬於唯一的正殿，供奉釋迦牟尼佛。大雄是佛的德號，大者有包含萬有的意思，雄者是攝伏群魔的意思。大雄寶殿的神像一般由三部分組成：大殿正中的主尊佛像，大殿兩側的十八羅漢以及正中佛壇背後的三大士或海島觀音像。各地佛寺因地因事製宜，神像布局並不完全相同。有的大殿供奉中、東、西三方不同世界中的佛，即所謂橫三世佛。中間一尊是我們這個世界的釋迦牟尼佛，左邊是東方淨琉璃世界的藥師琉璃光佛，右邊是西方極樂世界的阿彌陀佛。阿彌陀佛的左右脅侍是觀音菩薩與大勢至菩薩，合稱“彌陀三尊”，又稱“西方三聖”。在大雄寶殿的四周一般都塑有十八羅漢像，每側九個。“羅漢”是“阿羅漢”的略稱，在大乘佛教中地位低於佛、菩薩。