禁忌就是禁止某種行為，實施這種行為即破壞禁忌必然付出代價。“禁忌”這個詞，國際學術界統稱為“塔布”，源於中太平洋波利尼西亞群島土語，音譯為“Taboo”或“Tabu”。現在已成為人類學、民俗學通用的詞語。波利尼西亞人信仰和崇拜一種被稱之為瑪那（Mana）的神秘力量，相信凡是具有“瑪那”的人或物都是危險的，不可接觸，否則必將遭到超自然的災難性懲罰，輕者危及個人，重者禍延民族。迄今所知世界上所有的民族無不具有禁忌。
一、禁忌的產生
先看兩則有關禁忌習俗的故事：
渤海灣裏行船打魚的船家中，有一大忌諱：船上用的鍋碗瓢盆，絕對不允許翻著放，說是翻著放船就翻。為啥有這個說道呢？這其中有一個說法：
渤海灣深海裏有一個坨子，坨子上有座龍王廟，裏麵的和尚整天為漁民燒香禱告。被感動的海龍王給了他一顆為漁民導航的夜明珠。後來，坨子漸漸為海水淹沒，和尚也被狂浪衝走了。船家把和尚的鍋碗瓢盆拾起，留在船上使用。說來也怪，這些東西在船上隻許平放，不許翻著放，一翻著放就起風浪，起風浪就翻船傷人。
苗族流行撒秧過後不吹笙的習俗，其來曆也有說法：
古時候，我們先人和別的地方打仗，男人都去參加。冬天過去了，春天來了，男人們也還沒回來，寨子裏的婦女們都哭了起來。
她們的哭聲感動了神仙老人，神仙老人帶著他的徒弟來到我們寨上，吹響了蘆笙。正在遠方打仗的男人聽見家鄉的蘆笙響，再也無心打仗了，丟下武器就趕路回家；死去的男人聽見蘆笙響，也都活轉過來了。
男人都回來了，他們聽說是神仙老人吹的仙曲，就想，要不趕快學著吹，一久就忘了，那太可惜了。於是，都拿著蘆笙要吹。