在奴隸社會，天子、諸侯、卿大夫之家，就是朝廷、諸侯國、采邑的官府，貴族家庭與各級政權是合而為一的。到了封建社會，家庭成為社會的經濟實體和社會細胞，封建貴族的家庭與官府分離。這樣，家禮即應運而生了。筵宴除了官宴、國宴及公宴外，又出現了名目繁多的家宴，家宴也就成為集中顯現家禮的場所。
由於社會曆史的發展，人們生活環境的改變及飲食用器的不同，《周禮》中的筵宴禮節在家筵中表現出來，自然會發生較大變異。家筵中主要以排座次來區別上下尊卑。《禮記·曲禮上》：“席南鄉（向）北鄉，以西方為上；東鄉西鄉，以南方為上。”為什麽西、南方為上呢？原來房室的西南角叫“奧”，是家中祭神之所，當然也就成為最尊的方位了。事實上，古代史籍中不見南方為上的記載，可以不論。《儀禮·公食大夫禮》雲：“賓入門左”，注說：“左，西方，賓位也。”（門向南開，入門時自然麵向北，故左手即西方）入門後過庭，登階入室，《禮記·曲禮上》規定：“主人入門而右，客入門而左；主人就東階，客人就西階。”顧炎武在《日知錄》中解釋：“自西階而升，故（席位）東向，自東階而升，故西向。”西方為上通常也就寫作“東向為尊”，亦即以麵朝東方的座位為最尊貴的首席位。
這一禮節在《史記·項羽本紀》中的“鴻門宴”一節清楚地顯現出來：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，範增也。沛公（劉邦）北向坐，張良西向侍。”項羽當時兵強將廣，早就以天下之主自居，所以毫不客氣，坐位必然是最尊的。項伯是他的叔父，不能低於他，隻有與他並坐。範增是項羽最主要的謀士，這裏特別再次強調了他的“亞父”尊稱，故而他的位置雖低於項羽，必高於劉邦，是“次坐”。劉邦是來謝罪、作解釋的，項羽視他為下屬，不殺他已夠寬大，決不會拿他當貴客看待，因此坐第三位。張良是劉邦手下的謀士，在五人中地位最低，當然坐末位，而且還是“侍”坐。家筵中最尊的首席一般由家中的長者來坐，但有時也例外。例如，《史記·武安侯列傳》記丞相田蚡舉辦家筵時，田蚡坐在東向的首席上，他的哥哥卻坐在僅次於他的南向坐位上。這是因為身為丞相的田蚡不能因為哥哥在場而違禮，他的官位比他哥哥高，隻有東向坐才符合他的丞相身份。