在民族主義思潮影響下興起的民間文化學，其發展一直偏離了民間文化研究應有的軌道。民間文化成為與時髦理論對接的積木，可以隨意使用，民間文化被泛化為沒有出處的可以反複剪裁的資料。很少有人潛心去熟悉和理解某一個地方的民間文化，在民間文化學科的話語係統中，民間文化似乎隻與所謂的學者有關，對民眾可以視而不見。
一、與相關學科的區別
民間文化學是什麽，在某種意義上，也就是民俗學是什麽的問題。鍾敬文先生曾說：“我甚至擬用這個名詞（按指民間文化）去代替‘民俗’一詞，而把民俗學稱為‘民間文化學’。現在考慮起來，當時那想法是合適的。幾十年來，世界學界民俗學的範圍在不斷擴大，以至於將使它包括民間文化全部事象在內了。近來有些美籍華裔的同行，也讚成用‘民間文化學’代替‘民俗學’術語的想法。”[5]這段話表明，民間文化學與民俗學在學理上是相通的。
民俗學作為一門獨立的學科，有其研究範圍和學科界定。但這種界定似乎比較模糊，此外，民俗學與相鄰的社會學、人類學的關係似乎也不甚明晰。我們都知道，民俗學作為一門獨立的二級學科，它的一級學科是社會學。社會學下麵有四個二級學科，即人口學、人類學、社會學和民俗學。相對而言，人口學與民俗學相距較遠，民俗學與人類學和社會學關係比較密切。認識民間文化學（民俗學）的學科指向，首先應該明確相鄰學科之間不同的學術著重點和學術目標。我們可以以社會貧富差距現象來說明民間文化學學科的獨特性。貧富差距是社會一種有效的激勵機製，是促進社會發展的動力源之一，但當一個社會的各階層貧富懸殊過大時，會帶來一些複雜的社會問題，嚴重時可能會威脅到社會結構的穩定。貧富懸殊到底會產生哪些社會問題，如何判斷貧富懸殊的尺度，並把貧富差距控製在一個安全和正動力的範圍呢？一個社會在現階段的貧富實際狀況如何？這些都是社會學所要麵對的問題。人類學所要針對的則是貧富差距在不同曆史時期的不同表現，尋求貧富差距演變的曆史規律和其產生、變化的各種原因，貧富差距對人們生活所產生的影響，貧富觀念是如何形成的，等等。民間文化學則是考察一個地域貧富兩大群體在生活方式、習慣和觀念方麵的不同，以及兩個群體的內部知識，貧富差距在衣食住行和心理等方麵的不同表現，富人群體如何引導生活方式，等等。民間文化學不能解決貧富差距的問題，民俗學所關心的是貧富群體所表現出的不同的生活習慣。譬如，在一個地區，同樣是婚禮，貧富人家的婚禮儀式可能存在一些細節方麵的差異。麵對同樣的婚禮傳統，貧富人家可能有不同的處理和應對方式。民間文化學的目的在於理解民眾生活，說明民眾如何這樣生活。其學術指向是體驗、感悟、理解和認識。所以鍾敬文先生說：“民眾有自己的審美情懷，民俗學是一門有情感的學科。”