接下來我要關注的是，從水中出現的孩子往往擁有一個非同一般的名字。這一點在關於水神的民間故事中極其重要，而且這些孩子都有一些共同的特定。據說，肥後地區的《鼻涕鬼大人》雖然是“一個極小的孩子”,但卻被叫作“鼻涕鬼大人”,這個名字實在太過簡陋了。再看紫波郡的傳說，砍柴佬從龍宮帶回來的，就是一個娃娃頭發型的醜男孩。當時老頭聽從美女向導的建議，臨走時向龍宮主人要了“yokenai”,可他並沒有想到“yokenai”是這樣的孩子。老頭有些為難，但既然要了，就隻能養好“yokenai”。另外，在江刺郡的故事中，老頭並沒有要求得到什麽禮物，是水中的主人硬把醜孩子硬塞給老頭的。這個孩子跟著老頭回家後，自稱是“untoku”。在江刺郡的另一個版本中，老頭勉強把醜孩子帶回家了，但講述人在故事後麵附加說明說這個孩子名叫“hyoutoku”。“yokenai”也罷，“untoku”也罷，我們已經不知道這些名字的含義了，但顯然它們不會有什麽褒義。而“hyoutoku”的情況則稍有不同。據說，醜孩子死後托夢告訴老頭，隻要把畫著自己醜陋樣貌的麵具掛在爐灶對麵的支柱上，他就會繼續保佑老頭家繁榮昌盛。直到今天，岩手縣的農民還把如鬼一般醜陋的麵具掛在爐灶前，視其為灶神加以崇拜，這則故事就是用來解釋這一風俗習慣的起源的。無論是這個故事的采錄者，還是我的朋友，都一致認為“hyoutoku”實際指的是“火男”,亦即用竹筒吹火的醜男麵具。
總之，水神賜予的孩子往往都很肮髒、醜陋，看上去沒有什麽價值。隻有心地正直、順從神意的老頭才會慈愛撫養，並蒙其恩惠。正如上述，肥前島原半島的民間故事中，這個孩子已經換成了一隻黑貓，但從結尾來看，其內容仍然同屬一類。《鼻涕鬼大人》的講述人說他小得驚人，小到都可以在神龕上坐下來，我認為這種表述就像說“yokenai”“untoku”長得醜陋一樣，為的就是說明人不可貌相。我如此推測有一個依據，那就是《一寸法師》。禦伽草子《一寸法師》原名《小人兒》,這也是嘲笑矮子的綽號。這位小人兒因某種機遇得到發展，完成了普通人無法完成的艱難事業，最終為撫養他長大的爺爺奶奶帶來幸福。不管是禦伽草子《一寸法師》,還是奧州人講述的《脛子唾子》,這些小人兒一般都是父母求神得到的孩子。過去沒有人注意到，桃太郎從桃中誕生，瓜子姬從瓜中誕生，《竹取物語》的赫奕姬從竹子中誕生，其實這些都在說明主人公誕生時個子異常矮小。此類民間故事還有另一種特殊形式，據說，神賜的孩子竟然是小蛇的樣子，他的成長速度比人類更快，要是放入花盆中，就會長得擠滿花盆；要是放入洗衣盆裏，就會擠滿洗衣盆，最後把他放進了馬房飼料桶裏撫養。成書於奈良朝廷時代(710—794)的《常陸風土記》①便記錄了以下這則民間故事。故事中，一位名叫“努賀毗咩”的女人生下了蛇體的神之子。