一 治水辟地的功績
記得去年春天《大阪朝日新聞·山口縣版》附圖，刊登了一篇關於長州厚狹站(位於山口縣山陽小野田市)附近寢太郎荒神社的文章。據說寢太郎是個懶漢，不但睡了三年三個月，還把儲備的很多糧食都吃光了，但他又下功夫從大河引來水源，開拓千町步的荒地，最終成為大富翁。傳說他活到了120歲。關於寢太郎荒神，當地存在不同的說法，有的說他是死後被奉為神的寢太郎本人，也有的說他是寢太郎的守護神。可以肯定的一點是，距今100多年前，川北溫山①於文政六年(1823)撰寫紀行文的時候，就已經有了寢太郎荒神社(《地名辭書》①)。寢太郎荒神社之所以在近年突然出了名，一是因為厚狹站成為荻路線的聯運站之後，眾多旅客在此停留；二是因為當地人大力宣傳特產“寢太郎糕”。
寢太郎糕是究竟如何誕生的?寢太郎和年糕又如何聯係到了一起?我比任何人都更渴望了解。因為寢太郎的年糕就如桃太郎的黃米麵團子、青蛙女婿帶來的年糕一樣，可能是“故事的原始材料”所留下的痕跡，對此我在稍後再談。當地也有不少香客視寢太郎荒神為庚申神②,但神社裏供奉的木製神像卻擁有一副好麵相，與其說他是庚申神，不如說更像是大黑天財神。據說，過去當地農民會用稻草編成猴娃娃，給寢太郎荒神上供，以求五穀豐收。其祭日便是庚子日。在我國的民間故事中，庚子日可是一個很重要的日子。在這一天，平時一起遊山拜廟的人們聚集在值班人家裏或神社寺廟裏祭神，通宵講著有趣的故事，以此為樂，被稱為“庚子待”①。直到最近，“庚子待”習俗在農村地區還是十分常見，也就是說，在我國有很多人把民間故事和“庚子待”之夜聯係到一起。
另外，也有些人把寢太郎荒神社的所在地稱為“寢太郎宅邸”,把神社附近一帶的土地稱為“寢太郎町”。這樣一來，如果說寢太郎不是現實人物，就很難解釋這些地名的由來。但在我個人看來，這一切都是理所當然的。我們完全可以把寢太郎宅邸和寢太郎町理解為寢太郎故事的講述人所居住的地方。隻不過，據我以前聽過的一份報告稱，當地人說寢太郎原來是惡七兵衛景清②的後人，因為他貪睡，所以人送外號“寢太郎”。對於以上報告的內容，我們最好親自到當地核實一遍，因為這對我們來說，有著極其重要的意義。在日本曆史上曾經存在過以景清為始祖的盲人團體，他們長期管理多種民間敘事，並將其傳播到全國各地。這些盲人擅於說唱《平家物語》①《三代田村》②等長篇軍事物語，與此同時，他們也發揮特長講述各種新穎故事，還改造故事以取悅聽眾。每次村裏過庚子待時，這些盲人都是必不可少的參加人員。