寢太郎是個世間少有的懶漢，而有關他的民間故事幾乎全國都在流傳，而且這些故事在各地紮下了根，已經轉變為當地的傳說。這個事實可以說明，過去確實有一批人在全國各地講述寢太郎的故事，盡管這些故事的“搬運者”未必都是惡七兵衛景清的後裔。我小時候就聽過寢太郎的故事，細節都忘記了，大致就是寢太郎是個沒有任何本事的懶漢，但某一天他卻用智謀實現了富貴夢，在這一點上與長州厚狹的例子完全相同。但寢太郎發揮聰明才智的方式卻截然不同，而且故事開頭的“從前某處”顯然也表明，故事的發生地點沒有被限定在某縣的某地。播州的寢太郎住在富翁家隔壁，富翁家有個美麗的女兒，寢太郎就趁夜晚來到富翁枕頭邊小聲道：“讓鄰家的寢太郎當女婿吧。”富翁醒來後，誤以為是神托夢給他，於是決定把女兒許配給寢太郎。至於富翁為什麽相信神諭，我已經不記得了，隻有“讓鄰家的寢太郎當女婿吧”這句話，至今深深印在腦海之中。
正如我在前麵分析《桃太郎》時所說的那樣，從某一世家的立場上看，治水辟地這樣有利於社會的善行和娶個完美的媳婦來振興家業，無疑是民間故事的英雄的兩大成就，但以普通百姓的視角來看，當然是前一個成就更有意義。然而，人們在講述《寢太郎》時，反倒把重點放在描述他的求婚策略上，唯一的例外就是長州的故事。這大概是因為《寢太郎》已經脫離嚴肅的信仰生活，踏入了以指笑為目的的笑話領域，我們從中可以窺視到敘事變化的發展過程。古時候，寢太郎也許表達了與《田螺兒子》《一寸法師》等故事一樣的道理，即一個他者眼中不可能成才的人物，僅憑天分或神意，又或是某種無形的約定，就能輕而易舉地完成極其艱難的偉大事業。但後來，寢太郎所蘊含的令人難以置信的“意外因素”,反而引起了人們的興趣。人們開始添加更誇張的因素，並自由發揮想象力來取樂。不難想象，如今流傳於越後八石山(位於新鴻縣柏崎市)的豆莖掩蓋太陽的故事也罷，名叫捕鴨權兵衛的男人與鴨子一起飛上天的故事也罷，哪個時代的古人都不可能把這些故事當作神話。這些故事之所以能流傳到今天，就是因為後世的講述人和聽眾積累了許多實際經驗，知道現實人生未必會按照神話所說的那樣發展。這可謂是覺醒的人所做的新夢。就像寢太郎立身揚名的故事一樣，這些故事大概也是從古老信仰的間隙中萌發出來的文藝的新葉。我們要思考的問題是，《寢太郎》在何等程度上保留了原貌，又是以什麽為“種子”在後世的社會變遷中取得發展的。