在那個成年人相互講述民間故事的時代，兒童也在旁邊聽故事，自然就記住了趣味不同的兩種故事。然而，民間故事還受到了第三個外在因素的影響，那就是“夜話”的衰退。過去，人們會在康申日或日待①的晚上聚在一起聽老故事，但現代人沒有精力通宵了，他們更願意白天在街道上拉家常，這時他們一般不會選擇民間故事這樣的長篇敘事。另外，盡管有些勉強，老年人總有一種要把自己擁有的知識和記憶傳給下一代的熱情，但他們的熱情與逐年增多的書籍出版量成反比，最近老年人的熱情漸漸衰退了。過去，老人們傳授知識的熱情更加強烈，正因如此，隻要有人願意聽，他們就願意講，言語間充滿著對民間故事的懷念和愛惜。如今這樣篤誌好學的聽眾卻一個個地離開他們了，剩下的隻有孩子，尤其是年幼的兒童，他們沒完沒了地纏著老人講故事。就這樣，我們的民間故事被迫走上了急速童話化的道路。如果沒有這些外部因素，我們的民間敘事就不會有今天的麵貌。假如過去也存在“童話協會”之類的組織，會員們也參與講述現場的話，一定會有更多完整而樸素的民間故事得以保留，可事實卻恰恰相反。有些孩子聽膩了每次都一樣的故事，有些孩子沒完沒了地要聽故事，麵對他們，老人們要講述的恰恰是“對孩子有害無益”的故事。《哢嚓哢嚓山》《瓜子姬》這些今人誤以為是孩子們讀的民間故事，其實原本的內容都十分簡單無趣，不可能是編給孩子聽的。而現代的童話作者並不知道這一點，所以才自信地認為他們改編民間故事是一種改良和進步。然而，民間故事和童話是完全不同的兩種敘事。今人把這兩種敘事都概括為“童話”,這根本就是錯誤的。
從以上民間故事在近代的經曆可以推測，當上古神話轉變為後世的民間故事時，講述人恐怕也受到了類似的外部因素影響，從而對其講述內容做了一些選擇。正因如此，殘留在民間故事中的神話碎片，才會顯示出一些原始信仰盛行時代的痕跡。如果我的猜想是正確的，這就意味著民間故事保留了藝術與宗教之間的交叉點，對將來的研究頗有意義。在我國原始信仰受儒教、佛教等外來思想的影響而逐漸發生變化的時候，因為某些尚未闡明的原因，有些古老神話盡管受到了相當程度的損壞，還是長期保留了下來；有些神話則踏上了文藝化的道路，作為民間故事深受廣大百姓的喜愛，此類民間故事後來又被都市的風雅階層接受，在他們的筆下受到了特殊的嗬護。關於這一點恐怕無人否認，但這裏還存在一個令人不解的事實，那就是眾多文人始終擺脫不了傳統的束縛，從來都不相信文學能夠無中生有。他們的想象力似乎係掛著一條無形的臍帶，無法在遙遠的天空中自由飛翔。在他們筆下，鳥春天啼鳴，雄雞天明高叫，過去的詩歌、物語都遵循著特定的場景。不僅如此，語言不僅能指示事物，還能通過一些被隱藏的聯想，激發出某種愉悅的衝動，而這種聯想又恰恰來自樸素的上古生活。有些人認為藝術是天才的獨創，甚至是各個時代社會生活的產物，對這些人而言，以上事實永遠都是難以揭開的神秘謎團。但我們完全可以將這個難題轉化成理所當然的道理。為此，我們還是要請來那位充滿孩子氣的桃太郎。