《產杉傳說》屬於“千匹狼”型故事，關於此類故事產生和流傳的基本背景，南方熊楠氏①曾經列舉眾多不同版本進行了說明(見
《民俗學》第1卷，第5號)。說起民間敘事的傳播，我國的眾多資料足以證明，這種現象確實存在，但僅僅根據文獻的記錄時間追溯其淵源，還是存在困難。因此不妨換個思維，從眼前的現實出發，逐步摸清故事的來龍去脈。比如，在土佐國東界的山地，流傳著一個“千匹狼”型的故事，這就是需要我們解釋緣由的事實。幸運的是，這個版本有三個突出的特點：首先，被害者是個孕婦，在逃難後平安生下了孩子；其次，狼化作了鐵匠的妻子，至今還保存著她的故居；最後一個特點最為重要，即此地的“千匹狼”型故事已經變成傳說，與當地的民間信仰聯係在一起。如今人們還會刮取杉樹樹樁，將其當作安產護身符，深信這個故事的真實性。我要重點思考的就是最後一點，這也是南方氏未提及之處。
簡單地說，我認為《產杉傳說》最初以民間故事的形式流傳在各地，當時故事內容已經經曆了多次複合與變異，其中一種版本傳到野根山之後與產杉發生聯係，作為當地的傳說傳承至今。其原型大概是“千匹狼”型故事的《狗梯子》(或稱《人梯子》)。這則民間故事以當地“狼生養孩子”的傳說為媒介，與產杉結合在一起，而其他地方的眾多版本中，並不存在這種情況。當然，由於《狗梯子》有“人類爬到樹上避難”的情節，它本來就容易讓人聯想到山坡上那些奇形怪狀的古樹，進而向民間傳說轉化。事實上，除了土佐國之外，有不少地方的人們傳說，國界附近的某一山坡上，確實有個孕婦在野狼襲擊中成功逃脫，並生下了孩子。他們傳承下來的民間敘事，往往比民間故事更接近於傳說。但是，如果《狗梯子》的形式本來更像傳說，那麽其傳播範圍反而不會如此廣泛。