一 鼻涕鬼大人
我在前麵指出，家喻戶曉的“五大禦伽草子”不是各自獨立發展的，彼此之間存在著聯係。接下來要說明的一點是，在相隔甚遠的各地傳承下來的民間故事中，有些故事和“五大禦伽草子”存在聯係，但這種聯係卻早已被傳承人遺忘。與傳說不同，民間故事的講述人並不相信、也不用讓聽眾相信內容的真實性和可靠性。而且人們對民間故事的記憶往往都形成於兒童時期，所以過去很少有人給學者認真講述民間故事，導致其搜集工作遲遲沒有進展。但從另一方麵看，正因如此，民間故事才有幸躲過了三流學者的胡編亂改。如今一旦發現新的故事資料，就會給學界帶來新的啟示。可問題在於，我們應該如何抓住這些民間故事尚能保存完好
的機會，盡可能多地將其正確記錄下來。幸運的是，近十幾年來，陸續在一些令人意料不到的地區發現了幾位優秀的傳承人。其中，有些人幸運地遇到了熱情支持資料搜集事業的工作人員，有些人則親筆記錄了自己傳承下來的相關記憶。他們較早的記錄工作，都在彼此不了解對方記錄內容的情況下完成，沒有任何預設，卻純粹偶然地取得了一致，這顯然對未來的故事研究頗有意義。尤其是日本列島南北兩端的故事資料，從來都沒有人做過比較研究，而最近搜集工作的結果卻顯示，這兩地的民間故事十分相似，或者彼此之間存在著一些意蘊深長的差異。對我們而言，現在這個時代是一個不能錯過的好時機，絕不能白白浪費。否則，即使花費時間去搜集更全麵的資料或者統一出版規格，也隻能重蹈“五大禦伽草子”的覆轍。
我們首先引用一個最出乎意料的例子，以此為開端，尋覓《桃太郎》的古老形式。這是流傳於九州熊本縣西北部的小山村、玉名郡真弓(現熊本縣玉名郡)①的一則古老故事，由該郡南關町出身的多田限正巳記錄(見《旅與傳說》,第2卷，第7號)①。故事的主人公有個不普通的名字，叫“鼻涕鬼大人”,情節也未染上童話的色彩。但是，在神童的誕生奇跡、善良爺爺的幸福結局等方麵，這則故事仍與那些以天賜的孩子為主人公的民間故事完全相同。此外，我們還能在細節上找到許多相似之處，可見這則民間故事並不像講述人以為的那樣獨有千秋。下麵，抄錄其中的一個情節。