基督教作為一種宗教信仰，從其形成之日起，就把傳播教義、爭取信徒作為重要的目標。經過使徒保羅在“外邦人”中傳教及其對教義的修改，基督教從猶太教的一個分支擴展為各民族的統一的宗教，基督耶穌便成為全人類的救世主。保羅認為，人雖然從亞當開始就有了“原罪”，但從基督耶穌的死而複活後，人又得到了幸福，因為人與上帝的關係發生了根本的變化：“我們做仇敵的時候，且借著神的兒子的死，得與神和好；既已和好，就更要因他的生而得救了。”保羅強調人的拯救是靈魂的拯救，是靈魂的永生，而靈魂的拯救必須摒棄肉體的情欲，因為“聖靈和情欲相爭，這兩個彼此為敵”。人如何才能得救呢？保羅主張“因信得救”，即依靠靈魂對神的信仰與熱愛而被拯救。保羅宣稱，一切人都可因信得救，不服從猶太教律法與習俗的外族人憑借心靈聖潔也可成為“誓約民”。因此，信仰上帝的基督徒過著一種聖潔的生活；得著聖靈的人，靈魂得到拯救的人便是新人，而信仰和熱愛上帝便成為得著聖靈的途徑。
自保羅之後，基督教不僅有了信仰的對象，而且也有了信仰的途徑，采取各種方式和手段使人皈依上帝，具有信仰就成了基督教最主要的工作。基督教教育便成了最直接的工具。羅馬帝國晚期，社會正處在大動**和大分化的時期，值此之際，基督教以其嚴格的道德生活吸引了大多數民眾，基督教得以迅速傳播，其勢力也日益壯大，教徒的成分日趨複雜。392年，基督教被定為國教取得合法地位後，麵對粗糙的基督教教義，要求有人從理論方麵來論證耶穌及其《聖經》的神聖性和合理性；同時要求改革世俗教育，培養能為教會服務的人才。在這樣的形勢下，以奧古斯丁為代表的宗教神學體係及其教育思想便應運而生。