中世紀早期的歐洲大陸，戰馬嘶鳴，社會動**，古典文化被衝擊得七零八落，羅馬時期的公立學校製度隨著羅馬帝國的瓦解和城市的衰敗而消亡。有一批神學家，他們也是當時最傑出的學者，出於培養神職人員或保存和延續古典文化傳統的目的，在修道院或大教堂內創辦了中世紀西歐大陸地區最早的一批學校。這些學校此後自然成了教會的有機組成部分，教育的發展因此完全喪失了應有的獨立性。
由於處於曆史過渡時期，再加上個人生活經曆不同，所以這批神學家的教育思想存在著差異和分歧，突出表現在對待世俗學問的態度上。他們有的全盤接受，將它與教義、神學並重；有的以是否有益於基督教信仰為尺度進行取舍；有的則完全予以排斥，視之為“異端”。從後來的曆史發展來看，西歐教育在這一問題上選擇了中庸之道。其他方麵也往往經曆了一個類似的分歧—整合的過程。在此基礎上形成的羅馬教會的教育思想決定了中世紀西歐教育的基本麵貌。
一、波伊提烏的教育活動及思想
阿尼奇·曼留·塞凡裏納·波伊提烏（Anicius Manlius Severinus Boethius，約480—524或525年），出身於顯赫的羅馬貴族世家，早年在雅典接受了長期的良好教育，再加上本身聰慧超群，成熟較早，弱冠之年便已投入了社會政治生活。在東哥特王狄奧多裏克（Theodoric）統治時期（493—526年），波伊提烏官運亨通，成為國王的近臣。520年，他出任羅馬執政官。522年，他與著名的元老西馬庫斯的女兒結婚，同一年，他的兩個兒子與他一同被推選為執政官。此時，波伊提烏的權勢和聲望達到鼎盛。然而，好景不長，523年他被控叛國罪下獄，後被處死。
波伊提烏在他生活的年代是一位罕見的知識淵博的學者，是一位傑出的哲學家和神學家。作為最後一批受過古典文化熏陶的羅馬人，在新舊時代交替之際，他竭力想保存和延續這種文化傳統。在政治上，他試圖在異族統治下維護元老院舊有的權威，推行羅馬以往的社會政治製度；在思想文化上，他努力在新的社會和曆史形勢下發展和豐富基督教思想，使之合理化、現實化，並借助翻譯、整理、編纂和注釋古希臘文化的成果來培養人們的理性，以此來恢複被戰爭和異族統治所麻痹了的國民性。擔負著這種曆史使命的波伊提烏做了大量的著述，內容涉及教育、神學、哲學、科學等方麵。