愛爾蘭和英格蘭地區基本上都是由原始社會直接過渡到封建社會的。盡管兩地遠離古典文化的發源地，社會發展水平落後於西歐大陸地區，但歐洲中世紀文化教育的第一次複興卻令人驚訝地誕生於此。
由於社會曆史發展進程相似，地理位置相近，所以兩地教育的發展呈現出某些共同的特征。第一，基督教化是兩地教育走向興盛的主要推動力量，教會是教育的主要組織者和領導者；第二，與歐洲大陸狹隘的教會教育相比較，兩地的教育更具樸素的開放性，更具生機與活力。當然由於兩地具體的社會曆史條件不同，兩地教會與羅馬教廷的關係親疏不一，所以這種開放性的程度是有差異的。
一、愛爾蘭地區教育的發展及特點
中世紀早期，愛爾蘭地區文化教育的發展源頭有二：一是本土的部族文化與教育；二是伴隨著基督教的傳播而輸入的拉丁—基督教文化與教育。
凱爾特人（Celts）是愛爾蘭的主要居民。中世紀早期，他們仍處於原始社會後期，以血緣關係為紐帶的氏族部落是主要的社會組織形式。他們在皈依基督教以前，有著自己獨特的文化和教育體係，這種文化和教育體係由當時在社會生活中占有重要地位的巫師——德洛伊（Druids）傳遞下來。作為凱爾特社會中的主要文化人，他們收徒講學，形成愛爾蘭早期的文化教育機構，在愛爾蘭基督教化後，這種傳統保存了下來。
基督教是在4世紀前後傳入愛爾蘭的，5世紀時愛爾蘭已基本基督教化。在西羅馬帝國滅亡前後的一個世紀裏，由於蠻族遷徙及征服所造成的巨大動**，愛爾蘭教會一度與歐洲大陸教會斷絕了聯係。受愛爾蘭本土文化及社會狀況的影響，愛爾蘭教會在組織和教儀上形成了不同於羅馬教會的“異國情調”。比如，它實行私下告解和懺悔，而不是羅馬教會的公開悔罪；在複活節的日期上，它保留了羅馬教會已經放棄的算法；在教會的組織形式上，修道院代替主教轄區製成為主要的管理方式，修道院長比主教更具權威；在修道院的管理上，歐洲大陸地區流行《本尼狄克院規》，而愛爾蘭則普遍接受聖科倫班（St. Columban）製定的苦修要求更為嚴厲的章程。這些差異預示了兩派教會日後不可避免的衝突，也決定了愛爾蘭教會教育的某些特征。