第一節 拜占庭帝國的社會概況及其對教育的影響
一、拜占庭帝國的社會形態
3世紀起，羅馬帝國度過了它的奴隸製繁榮時期，逐步走向沒落。為挽救帝國的衰敗，330年，羅馬皇帝君士坦丁（306—337年在位）把國都由曆經戰亂、困苦不堪的西部，遷到了政治相對穩定、經濟繁榮、文化發達的東部，在古代希臘移民城市拜占庭的舊址建立新都，定名君士坦丁堡。本來已存異議、紛爭劇烈的羅馬帝國逐漸形成了以羅馬和君士坦丁堡各為中心的東西兩部分。395年，羅馬帝國終於分裂為兩個獨立的國家。仍以羅馬為都城的西部，史稱西羅馬帝國；建都君士坦丁堡的東部，史稱東羅馬帝國，又稱拜占庭帝國。拜占庭帝國的版圖以巴爾幹半島為中心，主要包括小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、兩河流域、愛琴海諸島和北非東部一帶。
羅馬帝國分裂後，西羅馬帝國風雨飄搖，日薄西山，麵臨著空前規模的內憂外患。在奴隸起義和外族入侵的雙重打擊下，它很快滅亡了。拜占庭帝國則有所不同，其曆史又延續了近千年。實際上，5世紀下半葉，拜占庭也曾陷入內外交困、搖搖欲墜的境地。然而，由於拜占庭奴隸製度和社會經濟發展特點不同於西羅馬，因此，未蹈西羅馬滅亡的覆轍。在拜占庭的農業生產中，東部地區雖然還存在奴隸製田莊經濟，但一般規模不大，尤其在全國農業經濟中不占主導地位。拜占庭主要采用隸農製，農業生產者以隸農為主，輔以奴隸和自由農民。這樣，拜占庭農業中的奴隸製危機遠不及西羅馬帝國那樣嚴重。另外，當西羅馬繁華的城市在戰火中變成殘垣斷壁的時候，拜占庭城市普遍保持穩定和繁榮。拜占庭一些較大的城市不僅是政治和軍事中心，而且是工商業中心。城市中手工作坊林立，城市之間貿易往來頻繁。帝國境內手工產品，諸如玻璃製品、金屬製品、呢絨、刺繡、麻布、毛呢等遠銷海外。拜占庭帝國政府從農業和工商業中征得大量賦稅，足以維持龐大的官僚體係和雇傭軍隊的開支，保證了中央政權的持續穩固。尤其是拜占庭帝國首都君士坦丁堡，處東西交通要衝，連歐亞兩洲大陸，扼黑海與地中海咽喉，三麵環海，沿岸陡峭，一麵城牆高築，地勢險要，易守難攻，極富戰略意義。因而，拜占庭雖然屢遭外族侵入，君士坦丁堡幾乎每次都憑借自身優越的地理條件，化險為夷，不致使拜占庭遭受滅國之災。獨特而優越的地理位置也使它起到了溝通歐洲和亞洲的橋梁作用，並成為中世紀早期基督教世界最大的商業中心。毫不誇張地講，4—12世紀，君士坦丁堡是整個基督教世界真正的國都，它無論在政治和經濟上，還是在軍事上，都堪稱世界上最大的城市之一。因此，拜占庭從奴隸製向封建製的過渡經曆了平緩漸變的過程。4—6世紀，拜占庭奴隸製逐步瓦解，封建製度在7—9世紀初步確立，11世紀最終形成，13—15世紀由於十字軍東侵和奧斯曼帝國入侵的雙重打擊，拜占庭才逐漸衰亡。在拜占庭千餘年曆史中，拜占庭帝國常常以羅馬帝國的正統繼承者自居，拜占庭人也把自己稱作羅馬人。