一、托馬斯·阿奎那與西歐經院哲學的發展
托馬斯·阿奎那的神學哲學體係是西歐基督教哲學繼奧古斯丁的神學哲學形成以來的第二種思想形態。他一生致力於建立天主教龐大的經院哲學思辨體係，批判和繼承以往基督教哲學的遺產，順應時代的要求，大膽改革基督教神學基礎和思想體係，對西歐經院哲學的發展產生了重要的影響。關於經院哲學的產生，學者們有不同的看法，美國學者梯利認為經院哲學的開端應是在9世紀。經院哲學與教父哲學的區別是，前者致力於發揮和製定教條並把它們組織成唯理的體係；後者主要是在教會的組織下，運用演繹法，對已形成的論題進行必要的證明。我國學者傅樂安也把9世紀作為經院哲學產生的時期，並認為13世紀以前是以奧古斯丁主義為主導思想的經院哲學，13世紀以後是以托馬斯主義為代表的經院哲學。我國的另一位學者趙敦華則認為11—12世紀是經院哲學的誕生期，其主要特征有二：一是它以教會或修道院辦的學校為生存環境，二是它以亞裏士多德的辯證法為操作條件。這裏我們主要采用後一種說法。為了更好地認識托馬斯·阿奎那對經院哲學發展的影響，我們先從基督教哲學的產生開始說起。
在基督教早期發展的年代裏，基督徒一般是不願與哲學家接觸的，他們害怕哲學和哲學家，擔心在辯論中被擊敗。在他們看來，哲學意味著異教徒的智慧，哲學是一種詭辯，是應受到譴責的。因而，在反對異教徒鬥爭中，基督徒也較多地使用教義，而不是哲學。但隨著基督教的不斷發展，當基督教成為羅馬國教，並逐步在歐洲大陸普及後，在反對異教哲學家的過程中，基督教不得不麵臨哲學、理性和自然的挑戰。解決神學與哲學的關係、理性與信仰的關係、自然與超自然的關係等問題成為基督教發展的關鍵。於是，基督徒也開始重視利用哲學來論證基督教，基督教哲學產生並逐步形成了自己的特點。在這一時期，一些基督教思想家重視基督教哲學的創建，他們以基督教教義作為哲學研究的題材和指導原則的基礎。這種哲學的目的在於解說基督教的教義，使之係統化並加以論證，即在基督教的基礎上創建一種關於宇宙和人生的理論。在他們看來，基督教的真理是無可爭議的，它是人類思維和認識的起點和歸宿。基督教哲學的主要任務就是利用哲學來論證這些真理，讓哲學為宗教服務。因此，依靠哲學建立基督教思想的體係成為基督教思想發展的重要特色。