平裝本導論
在這篇平裝本導論中，我想就本書的主要理念給讀者提供一個閱讀指南。[1]《政治自由主義》的一個主要目標，是想討論秩序良好的公平正義的社會[2]（它是我在《正義論》［1971］一書中闡明的）是如何通過一種政治的正義觀念來獲得理解的，而且，一旦它適合於理性多元論的事實（第3頁以後，第36頁以後）[3]，又是如何受一種政治的正義觀念規導的。我首先從政治領域的理念以及政治的正義理念開始，將公平正義的觀念作為一個範例來討論。我以為，這些理念以及它們與各種完備性[4]學說之間的區別，乃是政治自由主義中最為關鍵的理念。《政治自由主義》第一部分的各講、第二部分的第五講闡述了這些理念，並對其他必要的觀念作了界定。《政治自由主義》的另一個目標，是想討論如何理解一個包含著大量合乎理性的政治觀念之秩序良好的自由社會。在這一情形中，既存在理性多元論的事實，也存在族類性的、盡管相互不同卻又合乎理性的諸種自由主義政治觀念；我所探討的是，在這兩種條件下，社會統一最合乎理性的基礎何在。我在該書的第二部分，也就是這些理念所出現的第四講和第六講，討論了這些問題。我將集中探討民主政體中的公民理念，以及該理念是如何與政治合法性和公共理性相聯係的。我想強調指出，政治領域的理念和一種政治的正義觀念本身都是規範性的和道德的理念，這就是說，它們的“內容是由某些確定的理想、原則和標準所給定的，而這些規範又清晰地表達了某些價值，在我所談的情況中，它們清晰表達了某些政治價值”。我還要解釋公平正義在《正義論》和《政治自由主義》兩書中的地位。
在探討這些問題之前，我應該解釋一下，閱讀《政治自由主義》的一個障礙是，該書沒有明確地確認它所談論的哲學問題。而人們在閱讀《正義論》時，則不存在任何這樣的障礙：該書力求明確地從洛克、盧梭和康德所代表的社會契約論中開出一種正義論，該正義論不再受到那些常常被認為是致命性的反駁，並證明它優於長期占宰製性地位的功利主義傳統。《正義論》希望闡明這樣一種正義論的結構性特征，以使其最接近我們所考慮的正義判斷，因之給民主社會提供最適當的道德基礎。這是一個人們已經認識到的哲學問題，盡管它可能是一個學究性問題。