德尼·狄德羅（Denis Diderot，1713—1784）是培根以後、康德以前、西方現代早期最偉大的一位哲學家。他在人類思想史上起到了承前啟後的作用。他把人類思想提高到一個新的水平，為人類思想作出了貢獻。狄德羅最初受教於朗格裏（Langres）的耶穌會，先後就讀於路易公立中學和哈爾庫公立中學，在那裏學習了邏輯學、物理學、道德學、數學以及亞裏士多德和神學家的形而上學。他在1732年獲得巴黎大學文科碩士學位。狄德羅兢兢業業地獻身於他主編的《百科全書》，這部又名《藝術與科學科辭典》（Encyclopédie，ou Dictionaire Raisonné des Sciences，des Arts et des Metiers）的雜誌凝聚著他一生的心血，體現了狄德羅崇高的品德。它既是儲備學術思想的寶庫，又是散發激進觀點的號角，為掃除愚昧、推進人類文化作出了重要貢獻。1746年，他匿名發表了《哲學思想錄》。此書一方麵審視宗教迷信；另一方麵著眼於人的生存方式，重視情感動力作用。《哲學思想錄》表述了自然神論的思想。1747年，他發表了《懷疑論者漫步》，對所謂宇宙的設計提出疑問，表明他由同情自然神論者的態度開始轉向把自然看作機器的唯物主義觀點。
1749年，他印發了《論盲人的書簡》。這是一篇有關心理學和認識論的論文，文章揭示了人的有機組織，即感覺器官不同，觀念思想也不一樣，盲人就沒有上帝那樣的概念，明確表達了無神論的觀點。1753年，他發表了《對自然的解釋》，鮮明地確定了唯物主義立場。1761年，他撰寫了《拉摩的侄兒》；1769年，他撰寫了《達朗貝和狄德羅的談話》和《達朗貝的夢》；1773—1775年，又寫出了《對愛爾維修〈論人的理智能力和教育〉一書的係統反駁》。
狄德羅教育思想的研究者在分析狄德羅對教育問題的思考時，主要利用了《對愛爾維修〈論人的理智能力和教育〉一書的係統反駁》和《俄羅斯大學計劃》兩個文本。狄德羅的《俄羅斯大學計劃》體現了他對教育問題的關注。這是他給俄國女皇葉卡捷琳娜二世製訂的一個教育計劃。這個計劃闡明了教育的作用。他斷言，教育使人修身養性，明確職責，削弱惡習，啟發人們愛秩序、正義和德性，並加速培養在生活各個方麵的良好興趣。他反對天主教一直掌握公共教育的大權，認為這些人的思想和行動是同啟蒙意識與自然理性相對立的。