從盧梭思想的一貫邏輯來分析，許多研究者們都肯定，人是盧梭研究的中心，因此可以把盧梭的思想看成“以人為核心的”。但是，“在盧梭那裏，人並不是有自知之明的蘇格拉底式的、理智的本體，而是從與社會的關係的角度（即從社會條件的角度）來看待的。在這裏，矛盾體現在原始自然狀態中的人與文明社會中的人之間”[13]。進一步說，盧梭建立的人與社會的關係是人性善和社會惡之間的關係，是自然狀態與文明狀態下的自然人和文明人之間的關係。盧梭教育思想的一切出發點也就是在這個關係上。
一、關於人的研究
人性善理論是盧梭關於“人”的研究的實質。盧梭在《論人類不平等的起源和基礎》的“序言”裏，開宗明義的第一句話就是：“我覺得人類的各種知識中最有用而又最不完備的，就是關於‘人’的知識。我敢說，戴爾菲城神廟裏惟一碑銘上的那句箴言的意義，比倫理學家們的一切巨著都更為重要，更為深奧。”[14]在《愛彌兒》的“序言”裏，盧梭又指出：“盡管有許多人著書立說，其目的，據說，完全是為了有益於人群，然而在所有一切有益於人類的事業中，首要的一件，即教育人的事業，卻被忽視了。”[15]看來，盧梭認為人類所麵臨的社會、政治等種種問題都應聚焦於“人”的問題，人類的一切學術理論從根本上說都是對“人”的研究。相應地，盧梭的所有著作也都蘊含著以人為中心的人本主義精神。
二、人性善思想
人性本善，是盧梭人學思想中的一個重要方麵。人的個體的“性善論”是盧梭政治學說的出發點和歸宿。在這一點上，盧梭的理論前提與洛克、孟德斯鳩政治學說的理論前提是截然相反的。他們的分權理論和以權力製約權力的理論的基礎是人的“性惡論”。這種性惡論認為人的本性並不是至善至美的，而是存在著醜惡、自私的不完善的方麵，並對人的這種不完善性保持著高度的警惕，因為人的道德的天性完全不能普遍抗拒權力的腐蝕，而“權力總是造成腐蝕，絕對的權力造成絕對腐蝕”“一切有權力的人都容易濫用權力，這是萬古不易的一條經驗。有權力的人們使用權力一直到遇有界限的地方方才休止”。[16]因此單從人的內在本性的道德純化來改善是不可能的，而應從人的本性的外部即社會的方麵給予權力以強有力的製約，即以惡製惡，以權製權。因此，“從事物的性質來說，要防止濫用權力，就必須以權力約束權力”[17]。於是三權分立、以權力製約權力的政治製度就得到了技術性安排。