第一節 18世紀北美的殖民地和美國的建國
18世紀美國的教育思想是它那個時代的社會政治、生活和民族形成的反映，是對北美13個殖民地的完全建立向美國的國家建立的轉型過程的反映。它盡管沒有法國那般絢麗多姿，但由於其獨特的曆史境遇，因此也呈現出適合於其時代特征的風采。
自1492年10月哥倫布發現通往美洲的航線以後，歐洲國家諸如西班牙、法國、荷蘭和英格蘭等國的冒險家和殖民者冒著驚濤駭浪，穿越大西洋的浩渺煙波，來到北美這塊廣闊無垠的地域，逐漸建立起他們各自的殖民地。時光荏苒，在北美的西、法、荷等國少數民族占有大片的土地，實行農奴製，而且這些國家的重商主義的各種嚴厲限製，扼殺了殖民地的自由貿易。他們的移民隻限羅馬天主教徒，不能吸引大量拓殖者；政治上的專製主義窒息了一切自由和權利，使這些國家的殖民地相繼壽終正寢，而英格蘭的殖民地卻繁榮昌盛起來。[1]因此，曆史學家更多使用“英屬殖民地”來研究北美殖民地，[2]從1607年到1733年，英國在北美大西洋沿岸先後建立了13個殖民地。英屬13個殖民地的最後兩個殖民地，即特拉華和佐治亞殖民地分別在1703年和1733年成立。
經過一個世紀特別是經過1756—1763年英法七年戰爭的爭奪，北美大西洋沿岸一帶及其西側成為英國的勢力範圍。到獨立戰爭前，農業成為殖民地經濟的主體，90%以上是農業人口，13個殖民地形成以發展資本主義為主要趨勢的三種類型的地區。新英格蘭地區資本主義工商業比較發達，是美國資本主義的發源地；中部殖民地以農業為主，出產小麥，畜牧業發達；南部殖民地以資本主義種植園奴隸製經濟為主，煙草和靛藍是主要作物。
北美殖民地是一個移民地區，從最早來自英格蘭的移民到1760年，殖民地的移民及其後裔共159萬人。1775年獨立革命爆發時，猛增到250萬，其中黑人奴隸占50萬，契約傭仆占白人移民的相當數量。歐洲移民除主要是英格蘭人外，還有來自愛爾蘭、蘇格蘭、德意誌、法國和荷蘭等國的人。北美殖民地來自不同民族和國家的移民，經過幾代人的長期生活，使用共同的語言即英語，發展著共同的文化，逐漸成為美國本土居民。