認識論問題是培根哲學的中心問題。他深刻認識到，要促進科學的發展，就必須改變認識脫離事實的弊端，從根本上研究主客體之間的關係問題。在討論認識過程的時候，培根接觸到一些重要的問題，諸如感覺經驗的來源問題，人類認識的感受性和理性的作用，歸納法與演繹的關係等，從而確立了他在近代哲學史上的重要地位。
認識論的發展改變了人們看問題的方法，促進了科學的進步，進而也更新了人們的教育觀念，推動了教育實踐和教育理論的發展。
一、英國近代唯物主義的始祖
英國是近代經驗論的發祥地。這種情況的出現與這個民族的理論傳統和自然科學的發展狀況有直接的關係。13～14世紀，歐洲唯名論思潮的主要陣地是英國。此外，英國素有自然科學實驗的風氣與崇尚工匠學問的傳統。羅吉爾·培根（Roger Bacon）曾是歐洲13世紀風靡一時的實驗風氣的代表人物。而把認識論問題作為哲學研究的中心問題，則是從弗蘭西斯·培根開始的，重視方法論研究是他的認識論的根本特征。
培根哲學的目的是要複興科學，突出地表現出務實精神。在批判阻礙科學發展的經院哲學和諸“假象”的過程中，他繼承了前人的一些思想，總結了當時科學發展的成果，創立了近代唯物主義經驗論。
（一）關於物質的學說
培根明確承認物質世界的客觀性，表明了他的本體論的唯物主義性質。在他看來，“在自然中真正存在的東西”，隻是按照一定的規律進行活動的個別物體。除此之外，就再沒有別的。物質是自然萬物的本原，世界在本質上是物質的。它的存在既不依賴於什麽抽象的“本質”，也不依賴於人的意誌。培根進一步從物質結構的角度說明物質是實在的。在他看來，構成物質的最小粒子應當是分子，它們各有其性質，並按照不同的排列構成各種事物，具有我們在自然事物中所能感覺到的各種質的規定性，如密度、溫度、重量、體積、顏色和運動等。“用原子來說明物質，意味著用質的觀點看待事物，就能體現物質的實在性。”[37]