洛克繼承了後期人文主義教育家重視體育的傳統，把健康的身體看作紳士事業成功、生活幸福的首要條件。在《教育漫話》的第一部分，他首先較為詳盡地探討了兒童的健康維護和改進問題，而在該書的最後一部分，也論述了騎馬、擊劍等活動對增進健康的意義。
一、論身體健康的重要性
在中世紀基督教會的學校教育中，體育長期處於被否定的地位。但在世俗封建主的騎士教育中，注重軍事體育，以培養征戰能力。到文藝複興時期，人文主義教育家出於培養新人的需要，恢複了希臘的教育傳統，同時，也繼承了騎士教育的體格—軍事教育傳統，把體育放在重要的位置。體育被視為身心和諧發展教育的重要組成部分，視為培養完美的人的一種必不可少的手段。後期的人文主義教育家如卡斯底格朗和蒙田等人，從培養精明能幹的紳士的角度考慮問題，將體育看作實際生活所必需的內容。
在洛克之前，英國已形成重視體育的風氣。埃利奧特的《行政官之書》、克萊蘭德（J. Cleland）的《年輕貴族的學校》（The Institute of a Young Nobleman）、亨利·皮卡姆的《完美紳士》以及培根的《培根論說文集》，都推崇體育在紳士培養中的意義，洛克繼承並進一步發展了這種重視體育的傳統。他把身體的健康與人世幸福聯係在一起，把身與心的健康統一起來。洛克指出：“健康之精神寓於健康之身體，這是對於人世幸福的一種簡短而充分的描繪。凡是身體精神都健康的人就不必再有什麽別的奢望了；身體精神有一方麵不健康的人，即使得到了別的種種，也是徒然的。”[31]在他看來，“自我”既不是單純的靈魂，也不是無靈魂的肉體形骸，而是肉體和靈魂、物質和精神的統一。肉體的、物質的我，是自我存在的基礎，沒有物質的肉體就不可能有自我存在。而人們要自覺意識到“我”，產生“我”的觀念，就必須有精神、意誌。精神、意識或靈魂是人區別於他物的本質，因此是自我的主導方麵。從這種身心統一的觀點出發，洛克指出，精神固然是人生的主要部分，我們關切的主要方麵雖然是內心世界，但也不可忽視心外的軀殼。身體孱弱的人，就是有了做事的正當途徑，也絕不能獲得進展。總之，“我們要能工作，要有幸福，必然先有健康；我們要能忍耐勞苦，要能出人頭地，也必須先有強健的身體；這種種道理都很明顯，用不著任何證明”[32]。