威廉·賓（William Penn，1644—1718）是賓夕法尼亞殖民地的開拓者。1681年，英王將北美一大片土地賜予威廉·賓。這片土地被稱為“賓氏林地”，這是Pennsylvania（賓夕法尼亞）這一州名的由來。威廉·賓是教友派教徒，因此，賓夕法尼亞成為被迫害的教友派教徒的避難地，費城被稱為“教友派的城市”。威廉·賓為廣招移民，實行開明的政策，於是瑞典、芬蘭、荷蘭、德國都有大批的移民紛紛來到賓夕法尼亞定居。到17世紀80年代，賓夕法尼亞的契約奴已占總人口的36%。18世紀時，在新英格蘭受清教徒迫害的各國教友派教徒又紛紛逃到賓夕法尼亞。
在教育思想上，威廉·賓深受當時在歐洲逐漸成長的教育革新思潮的影響，他自己也給這種教育革新思潮增添了智慧的精品。
針對當時教育中仍然嚴重存在的拘守古典和脫離實際、知道古代而不知道現代、向往來世而昧於現世、醉心於神靈而不認識自己的弊端，威廉·賓強調認識世界、認識自然、認識自己的重要性。“想一想有成千上萬的人來到這個世上，又離開這個世界，卻對他們自己和他們生活於其中的世界了無所知，這是多麽令人驚奇的事！”[2]他批評在舊教育的培養下，“……很少有人認識他們自己，不認識作為他們的心靈的居所的身體——這個世界上最奇妙的構造，活的可移動的靈魂寄居的軀體；也不認識它所由構成並從中得到供養的世界，而認識這個世界，對我們是多麽有益，又多麽愉快！”[3]威廉·賓指出，在青年的教育中，要讓他們閱讀大自然這本教科書，“世界的確是自然事物的一冊偉大而壯觀的書卷……但是，啊呀！我們認真地翻閱過的這冊書卷的頁數是何等少啊！這冊書卷應成為青年教育的科目。這些到20歲時應當適合就業的青年，對這冊書卷知之甚少，甚至全然無知”[4]。