教育思想不是少數教育家、思想家、政治活動家的專利品，民眾也自有其對教育的觀點、態度、熱情。民眾的教育思想和觀點不是寫在書上，不是發表在論文、刊物中，而是表現在他們的平凡的實際行動中，表現在他們對興辦教育的熱忱和慷慨大度中。民眾對教育的態度，在一定程度上影響著某一地區、社區或民族教育的發展程度。
在17世紀的北美殖民地，與英國王室、弗吉尼亞的富裕紳士和柏克萊之流對民眾教育的冷淡態度相對照，民眾表現了對教育的高度熱情。他們雖然沒有寫下論述教育的重要性的論文，但是他們的行為勝過1000篇論文。北美殖民地民眾對教育的熱情，表現在無數的學徒契約中，表現在老人的臨終遺囑中，表現在民眾熱烈捐資興學的動人事跡中。
在北美殖民地，凡師傅接受學徒，都要訂立書麵契約，契約中寫明訂約雙方的姓名、學徒期限（一般男到21歲，女到18歲或結婚為止），學徒應履行的義務以及師傅的責任。在最後一項中，除師傅必須為學徒提供生活必需品，教給學徒一種手藝外，契約無例外地都包含教育條款，即在學徒期間，師傅必須教會學徒讀、寫和算，否則就是師傅違約。這種學徒契約中的教育條款是普遍的、自願的，已成為習慣的不成文法。例如，1656年，新英格蘭一位寡婦的女兒去當學徒，契約中言明師傅“必須教她閱讀英文，並教給她有關上帝的知識和她的本行手藝”[24]。1674 年，緬因殖民地的一位青年跟木匠學藝，契約中規定：“師傅必須對學徒進行教育，教給他木匠手藝，按照學徒的能力盡量教給他精湛的技巧，同時還要教給他寫和算……”[25]1680年，新澤西殖民地一位陶工師傅與學徒訂立的契約中規定：師傅“……還要教他寫字和計算”[26]。1698年，弗吉尼亞的一位女青年立約當學徒，直到她18歲或結婚為止，契約規定師傅“要教她閱讀聖經一章、主禱文和十誡以及女裁縫的手藝”[27]。