一、教育活動和著作
福澤諭吉（Fukuzawa Yukichi）是日本明治維新時期著名的啟蒙思想家、教育家。1835年1月10日出生於日本大阪的一個下級武士家庭。父親本是中津藩士，因受藩主之命到大阪貨棧長期值勤而率全家遷居大阪。父親酷愛漢學，是位很有才能的人，但受封建等級身份製度的限製，終生懷才不遇，在福澤諭吉出生的第二年，便抑鬱而死。父親去世後，福澤諭吉隻好跟隨母親回到故裏中津。由於家境貧寒，福澤諭吉到十四五歲時才入村塾接受啟蒙教育。他一邊學習，一邊幫助母親幹些雜活，飽嚐了下級武士階層生活的艱辛與困苦。這一切，在他幼小的心靈上種下了反封建的種子。福澤諭吉入學雖晚，但天資聰穎，學業超群，僅用四五年時間便通讀了許多漢學經典和曆史要籍，成了遠近聞名的小漢學家。不過，由於福澤諭吉憎惡封建等級製度，也不信奉封建倫理道德，他希望有朝一日能離開中津，到外地探求更新的知識。1854年2月，為學習蘭學，福澤諭吉到長崎學習荷蘭文和西洋炮術。後又轉赴大阪，入緒方洪庵的適適塾學習蘭學。緒方洪庵是位優秀的蘭學家和教育家，在他的指導下，福澤諭吉的蘭學知識突飛猛進，並培植了無神論思想和憎惡儒學的思想感情。
正當福澤諭吉在適適塾勤奮學習的時候，中津藩決定在江戶藩邸設立一所蘭學塾，並邀請福澤諭吉去任教。1858年10月，他遵命到江戶，在築地鐵炮洲開設學塾，講授蘭學。這就是“慶應義塾”的前身。在講授蘭學和接觸外國人的過程中，福澤諭吉產生了學習英語和去西方考察的念頭。1860年1月，適值幕府決定派遣使團赴美交換《日美修好通商條約》批準書，福澤諭吉多方求告，終被允許作為隨員一同前往。在此期間，他親身接觸到資本主義美國的近代文明，深感封建日本的落後，堅定了向西方學習和輸入西方文明的立場。回國後，他一麵繼續在學塾執教，並把傳授蘭學改為傳授英文；一麵受聘於幕府，在外國方（相當於外務省）擔任翻譯工作。1861年12月，福澤諭吉又以翻譯身份隨幕府使團訪問歐洲。在將近一年的時間裏，他先後到過法國、英國、俄國、荷蘭和葡萄牙等地。在訪問過程中，他詳細考察了歐洲的社會狀況，得出落後的日本欲學習西方文明必須首先從精神文明入手的結論。他說：“要謀求東洋革新，必須首先輸入西洋文化教育。”[8]這種“教育救國”思想，成為他後來從事思想啟蒙和教育活動的指導思想。福澤諭吉訪歐歸來後，國內政治鬥爭日趨激烈，尊王攘夷運動已發展為倒幕運動，但他沒有參與這種鬥爭，因為他把文明開化、社會變革的希望寄托在幕府一邊，企圖在幕府領導下進行“文明開化”的啟蒙教育。1867年1月，福澤諭吉隨赴美購買軍艦的幕府使團第三次出國。這次出國使他根本改變了對幕府的看法，原因是在出訪期間他與上司發生衝突和大量購買圖書，回國後受到解職處分。從這次事件中，他看清幕府的昏庸腐敗，並預感德川幕府不久將要垮台。但由於他對維新誌士誤解很深，也未倒向革命勢力，而是在轟轟烈烈的倒幕運動中持消極觀望的態度。