一、生平活動和著作
高爾頓（Francis Galton，1822—1911）是英國心理學家、教育學家和優生學的創始人。1822年2月16日，他出生於英國伯明翰的一個兄弟會成員家庭。父親塞繆爾·高爾頓（Samuel Galton）是銀行家，母親維奧萊塔（Frances Anne Violetta）是英國哲學家、詩人和科學家伊拉斯謨斯·達爾文（Erasmus Darwin）的女兒。高爾頓童年時代的生活富裕、優越。他還曾通過其母親的關係認識了不少社會名流，這為他後來研究優生學創造了一定的條件。
高爾頓最初的學校教育是在幾所小學校中接受的。1836年，他被送到伯明翰愛德華國王學校。在這所學校裏，高爾頓學習了兩年。但他並未從這所學校的古典課程中獲得多少收益。為了日後能行醫，高爾頓在伯明翰跟隨一名醫生做了一段時間學徒。此後，他於1839年進入倫敦大學國王學院學習了一年醫學課程。1840年，高爾頓進入劍橋大學三一學院學習，師從霍普金斯（William Hopkins）學習數學；但由於生病，未能完成學業，隻獲得了一個普通學位。
1850年後，高爾頓到南非探險，並將旅途見聞記錄下來，1853年以題為《熱帶的南非》一書出版。這次探險使高爾頓成為著名的探險家。從此，高爾頓也成了皇家地理學會會員，並在其中發揮了重要的作用。1856年，高爾頓當選英國皇家學會會員。1863年，高爾頓出版《氣象學或天氣圖表法》（Meteorographica，or Methods of Mapping the Weather）。這本書的出版又使高爾頓成為英國氣象委員會成員（1868—1900年）。除了氣象學之外，高爾頓還從1865年開始研究遺傳的規律。在調查中，高爾頓發現當時有關人的特性的資料十分匱乏，於是創建了人體測量實驗室，收集人的感覺、力量、身高及人的三圍。該實驗室就是後來倫敦大學大學學院生物測量實驗室的前身。這一時期，高爾頓還對人的指紋進行了研究，寫了《指紋》和《模糊的指紋》兩篇論文，出版了《指紋辭典》。